ボーダーライン。Ｎｅｏ【中】

　あたしは母から目を逸らし、真顔で檜を見た。

　檜の表情はどこか固く、緊張しているのが見て取れた。

「それじゃあとりあえず。お名前を聞いても良いかしら？」

「秋月、檜です」

「ひのき？　あら。どんな字を書くのかしら？」

　木の名前に使われる漢字一文字です、と言い、彼は僅かに頬を緩ませた。

「へぇ。個性的ねぇ？」

「よく言われます」

「檜さんは、ご姉弟はいるの？」

「あ、いえ。……僕は、一人っ子なんで」

「あら。じゃあご長男なのねぇ？」

「はい」

　母親と彼がポツポツ会話する中、斜向かいの父に目を向けると、思った通りの仏頂面だった。腕を組んだままで眉間に皺を寄せ、顔を強張らせている。

「……あの。今、幸子さんとは結婚を前提にお付き合いをしていて。
　出来れば、来年の春には結婚して、一緒に暮らしたいと思っています」

　膝の上で拳を握りしめ、檜は両親を見て真摯に告げていた。にも拘らず、母は口元を引きつらせ、適当に相槌を打った。

「失礼ですが、ご職業は何を？」

「……え」

「見た感じだと……学生さん、ですよね？」

「あ、はい」

「大学生、の方かしら？　どちらの大学？」

「え？　あ、いえ…」