ボーダーライン。Ｎｅｏ【中】

　彼女は幾らか俯き、良かったです、と眉を下げた。

「てっきり。拒絶されたものだと」

　泣きそうなのを我慢して、無理に笑っている様な、そんな横顔だった。



　夜道を照らすヘッドライトを、フッと静かに消した。

　彼女の自宅付近まで道案内して貰い、人目につかない路傍で僕は車を停めた。

　シートベルトを外し、ありがとうございます、と一礼する笹峰さんに、それじゃあまた、と社交辞令の返事をする。

　ハンドルに腕を置いたまま、彼女の背を見送り、ふと助手席に目を留めた。


「あの……っ！」

　僕は慌てて車から降り、笹峰さんを呼び止めた。

　エントランスへ続く階段を途中まで登り、彼女は少し残念そうな顔で振り返る。

「……もう。バレちゃいましたか」

「え？」

　彼女が忘れたハンカチを見つめ、故意に置いて行ったのかと瞬時に悟る。

「少しでも会う口実が。欲しかっただけなんです」

　そう言って彼女は回れ右をし、一段ずつ階段を降りて来る。

　ストレートに告白された訳では無いが、ニュアンスだけはしっかりと伝わってくる。

　ーーここは。追い掛けるべきでは無かったな。

　彼女にどんな言葉を掛けようか、頭の中を模索し、白い吐息を漏らした。