ボーダーライン。Ｎｅｏ【下】

　きっと幸子が昔出した料理の反応を覚えていてくれたんだ。

　そう思って右を向くと、幸子が得意げに微笑んだ。

　いただきます、と手を合わせるが、正面に幸子の母親が座っていると思うと、緊張してうまく箸が進まない。

「ねぇ、檜。このシュウマイ、あたしが作ったんだよ？」

「あ、そうなんだ。じゃあ貰おうかな」

「取ってあげるね？」

　僕の空気を察し、幸子が小皿に入れてくれる。幸子の実家で僕は完全にアウェーな存在なので、こういう気配りが嬉しい。

「檜くんは……今日は車だったかな？」

　ビール瓶を片手に、彼女の父親に話し掛けられた。自然と背筋が伸びる。

「あ、はい。駅前に停めていまして」

「そうかぁ」

　しょげる父親に、「お父さんお醤油取って」と母親が頼んでいる。

　特にこれといった会話もないまま、食事が終わり、僕は考えていた。

　ーーしまったな。食事中に言うべきだったかな？

　幸子さんと結婚させて下さい、と切り出すタイミングが掴めず、ごちそうさまと手を合わせていた。

「先日の記者会見、拝見致しましたよ？」

　ーーえ、あ。

　急に母親から話を振られ、居住まいを正す。

「あ、本当ですか。恐縮です」

　母親は、ふふっと笑みをもらした。