ボーダーライン。Ｎｅｏ【下】

　◇ ♀

「急にごめんなさい。みんなの前だとどうしても言いづらくて」

「いえ……」

　あたしは目を伏せ、グラスの中の小さな泡を見つめていた。

　上河さんと話をするのは、別れを強要されたあの日以来だ。だから少しだけ、緊張していた。

　上河さんはシャンパンをひと口飲んでから話し始めた。

「昔。幸子さんに檜と。……いえ、檜くんと別れるように言った事、謝ります。ごめんなさい」

　ーーえ。

　勢いよく頭を下げられ、言葉を無くした。

「檜くんがどれだけあなたを好きだったか、なんて。本当は出会った時から知ってたんです」

「出会った時、から？」

　上河さんは申し訳なさそうに言い、顔を上げる。

「はい。あの年の、クリスマスの二週間前。檜くんが母の店にあの向日葵のネックレスを買いに来たんです。
　とても高校生が一括で買える金額じゃ無いのに、それを買うから置いてて欲しいって、わたしに頼んで。
　二週間後のクリスマスに必ず買いに来るからって」

「……そう、だったんですか」

　あの時の檜を思い、あたしは胸を押さえた。キュッと心臓が痛くなった。

　あたしは教師であるにも拘らず、高校生の彼を好きになってしまい、休み続きで中々会えない彼にやきもきしていた。