ボーダーライン。Ｎｅｏ【下】

　僕の好きな愛らしい笑みを見つめ、釣られて笑い返した時。

　目の端にフラッシュの光源を感じた。

　ーーえ？

　それが正面からだと気付いた時には、もう手遅れだった。

「ホントだ。本当に現れた……っ！」

　興奮混じりに言いながらも、目をぎらつかせた若い男が、連続してフラッシュをたいている。

　ーー記者……！！

　突如として冷水を浴びたように、僕は全身が凍りつくのを感じた。

　ーーしまった……っ！

　反射的に僕は幸子の前に立ちはだかり、後ろ手に彼女を隠した。変装も何もしていない自然体で、一般人の幸子が、写り込む事だけは避けたかった。

「やめろ！　撮るな！」

　そんな事をしても無意味なのに、カメラに手の平を向け、記者の男を制した。

「良いね良いね〜、Hinokiのスクープいただきだっ！」

　嫌らしく笑う男に恐怖を募らせ、幸子は僕の背中で震えている。

　一人の記者から連鎖し、やがては周囲のざわめきが耳に入ってくる。

「え？」

「……なになに？」

「何かあったの？？」

「――えっ？！」

「うそぉッ！　あれってもしかしてFAVORITEのHinoki！？」

「――キャーーッ！」

「ちょっと！　誰よ、あの女ーっ！！」

　驚きと衝撃を顕わにした叫びが、通路の先のフロア中を、あっという間に埋め尽くしていく。逃げ道など、最早どこにも用意されていなかった。

　誰も知らない異国の地で、心を通わせ愛し合った日々は、こうして幕を閉じたのだった。


　＊＊＊