心の鍵はここにある

　何言ったと言われても、返事に困る。

「こいつはどんな時でも余裕のある表情を崩したことないのに、やっぱりすごいな、彼女(五十嵐さん)の威力は」

　何だかとんでもない発言が飛び出してきた。
　というか……、先輩がなぜ照れたのかがわからない。
　きっと過去の彼女たちに呼び捨てで名前を呼ばれていただろうに、やはりさん付けだから珍しかった？
　高校時代のバレー部の後輩たちは、直さんと呼んでいた。
　当時の私は、何と呼んでいた……？
　たしか直先輩、だったな。たった、数か月だったけど。
　あの日、あの言葉を聞いてからは呼べなくなってしまったけれど。

　それからしばらくの間、みんなで歓談していたけれど、みんな翌日も仕事なので、まあまあ早い時間に解散となった。
　小料理屋の前で、藤岡主任と春奈ちゃんと別れて、私は駅の方へ向かおうとすると、背後から呼び止められた。

「里美、まだ時間、いいか？」

　先輩の目は、私を射抜くように見つめている。
　この目で見つめられると、身動きが取れなくなってしまう。

「いえ、今日はもう帰ります。やりかけていることがありますので」

　電車の時間も確認していなかったので、駅方面へと向かう私の隣に並んで歩き始めた。

「じゃあ、駅まで送る。最寄駅はどこ？」

　歩きながらも会話は続く。
　私が駅名を告げると、先輩も偶然同じ駅が最寄りの駅だそうで、お互いが驚いた。

「通勤も今まで気付かなかっただけで、もしかしたら一緒の電車だったのか……。何だか惜しいことをした」

　嘘ばっかり。そんなこと、思ってもいないくせに。
　私の心の中に、どす黒い感情が渦巻いている。

　騙されちゃダメ。
　信用しちゃダメ。
　また、好きになっちゃダメ。

　あの頃のようにまた泣くことになるなら、これ以上は踏み込まない。
　あの日、あの時に心に鍵をかけて、恋心は封印した。
　私はあふれ出てくる過去の感情に蓋をするのに必死だった。
　駅に着くと、タイミングよく電車が入ってきたので一緒に乗り込んだ。
　帰宅ラッシュの時間帯を外れているおかげで、車両は空いている。
　先輩は私をシートに座らせて、私の前に立った。
　身長が高いだけに、目の前に立たれると、かなりの威圧感がある。
　何となく、流れで先輩の彼女になってしまったけれど、これでいいのだろうか。

今回も『今日から彼女』と言われたけれど、『好き』とは言われてない。
　これって、付き合う意味があるのだろうか。
　それこそ私は都合のいい女ではないだろうか。
　そもそも私、彼女扱いする意図がわからない。
　なぜ、私なんだろう。
　また、あの頃の繰り返しなのだろうか。
　私は電車に揺られながら、過去に思いを馳せた。