心の鍵はここにある

　洗面所で楽な部屋着に着替え、春奈ちゃんには寛いで貰っている間に夕飯の支度を始める。
　春奈ちゃんも手伝うと言ってくれるものの、部屋が狭く、スペースが足りない為、テレビでも見て待って貰う事に。
　久しぶりの自宅で作る揚げ物なので、作りながらウキウキする。
　全ての料理において、一人分の量だと作るのが手間だ。
　それに、誰かと一緒にと言うのが、何より嬉しい。
　じゃが芋を茹でる間にサラダを作り、卵焼きを焼く。
　衣をつけて油で揚げる前に味噌汁を作り、いい感じで仕上がっていく。
　春奈ちゃんは、私の後ろで食器を出してくれたり洗い物をしてくれたりと、結局手伝わせてしまった。
　食事の準備が完了し、部屋に運んで一緒にご飯を食べる。
　やっぱり一人より、誰かと一緒にご飯を食べるのがいい。

「では、「いただきまーす」」

　小さな机の上に、食器が所狭しと並んでいる。
　思えばこの部屋で、家族以外の人とこんな風に一緒に食卓を囲むのは初めてだ。
　春奈ちゃんが、先ずはコロッケに箸をつける。

「うん、いい塩加減。美味しいです！」

　春奈ちゃんの満面の笑みに、私も笑顔になる。口に合ってよかった。

「たくさん作ったからいっぱい食べてね」

「はいっ、遠慮なく！」

　ご飯を食べながら、当たり障りのない話をした。
　殆ど春奈ちゃんから色々と聞かれる事ばかりだったけど、私が応えると春奈ちゃんも自分の事を話してくれた。
　私の部屋の小物が、殆ど自分で作った物だと話をしたら、春奈ちゃんは驚きながらも目を輝かせて話に食いついてきた。

「このカーテンも手作りですよね？ 凄いなぁ。この棚だって流行りのＤＩＹですよね？こんなお部屋、理想だぁ」

　私の部屋は、レトロなカントリー調に仕上げたＤＩＹの棚がアクセントの、少し可愛い感じになっている。
　仕事が休みの日に、部屋を汚さない様に古新聞を敷いて、一人でコツコツとレトロなペインティングを施した。
　カーテンや暖簾だって、一手間加えてオリジナルだ。

　こうやって褒めて貰えると恥ずかしいけれど素直に嬉しい。

「そういえば、昨日ご実家から電話かかってましたよね？　大丈夫だったんですか？」

　唐突に春奈ちゃんが話を変えてきた。
　あ、あの話も、先輩に相談出来ていない。さてどうしよう……。

「うん……。松山にいる祖父がね、ちょっと……」

　言葉を濁すものの、やはり春奈ちゃんは気にしてしまうだろう。

「ちょっと今、体調崩して入院してるんだって。
　それだけならまだしも、本人がかなり気落ちしちゃってるみたいでね……」

「里美さん、大学の時はそのおじいさんと……？」

「うん、四年間住まわせて貰ってお世話になったの。
　だから私も気になっちゃって……。母からも一度お見舞いに戻りなさいって」