心の鍵はここにある

「……先ずはコーヒーでも飲もうか、これ、ありがとう」

「……はい」

　手元のアイスコーヒーに口をつける。
　ブラックを勝手に買ったけど、良かったのだろうか。先輩の様子を窺ってみると、何も言わず飲んでいる。
　なら大丈夫かな。
　コンビニのアイスコーヒーの味を味わう余裕なんてなかった。
　アイスコーヒーを飲み干して、中の氷を捨て、カップを備え付けのゴミ箱に捨てると、先輩もカップを捨て、一緒にコンビニを出た。

「少し話をしたいから、ちょっと付き合って」

　先輩はそう言って、また私の右手を取り、歩き始めた。私は、少し遅れて先輩の斜め後ろをついて歩く。
　先輩が歩幅を合わせようと、ゆっくり歩くのに倣い、私もゆっくり歩くと、溜息をつかれてしまった。

「……そんなに並んで歩く嫌か？」

　俯いて歩く私に、先輩の表情は見えない。でも、声色からして、怒っている様には聞こえない。
　私は、少しの間を置いて頷いた。

「そっか……。
　大事な話をしたいから、他人の目につかない所に行きたいんだけど、里美の部屋、行っていいか？」

　大事な話って、何？　また偽物の彼女の再確認？

「……すみません」

「……部屋に上げるのも、嫌？」

　私は、小さく頷いた。先輩は途端に息を飲む。

「……わかった。この先少し歩いたら公園があるから、そこに行こう」

　繋がれた手はそのままで、先程と同じく先輩の半歩後ろをついて歩く。
　もう、何も期待はしない。
　十二年前に傷付いて壊れた心の傷は、癒えるどころか下手したら益々悪化する可能性だってある。
　でも……。
　傷付くと分かっていても、何故か先輩(この人)に惹かれてしまう。

　私の気持ちを先輩に気付かれない様に、先程の先輩の問いを咄嗟に否定したけれど……。
　これから私が先輩にお願いする事は、まさに『彼氏役を頼みたい』、これだから。
　自分から傷付きに行くようなものだ。
　先輩に気付かれない様に、小さく溜息をつく。

　暫く歩くと、住宅街の一角に、小さな公園が見えてきた。
　遊具なんてない。街の緑化推進事業の為に作られたものだ。
　花壇と植栽、小さな東屋にベンチが一つ。
　先輩はそこに座り、隣に私を座らせる。顔を見ないで済む分、距離が近いので、ドキドキが止まらない。
　公園に面した通りは人通りが少なく、きっと邪魔も入らない。

「あのさ……」
「あのっ」

　タイミングが重なって、どちらともなく口を閉ざす。

「先輩、お先にどうぞ」

「いや、里美から……、てか呼び方戻ってる」

　先輩は、また私の右手を握りしめる。一体どうしたのだろう。

「名前では呼べませんよ」

「なんで？」