心の鍵はここにある

「……今晩はコロッケか、食いたいな」

　部屋に上げて開口一番、先輩はキッチンスペースに確保していた私の明日のおかず用のコロッケを目敏く見つけ、口に入れた。

「勝手につまみ食いしないで下さいっ！　それ、私の明日の夕飯のおかずなんですから」

「藤岡の彼女と一緒にメシ食ったんだろ？　なら、俺にも食わせろよ」

「私は先輩の家政婦ではありませんから。早く写真撮ったら帰って下さい」

　私は台所の片付けをしていない事を激しく後悔した。
　よりによって、おかずを食べられてしまうとは……。
　揚げ物を日頃控えているから、沢山作ったのに、何故勝手に許可なく食べるかな。
　私の不機嫌な顔を見て、先輩は何が楽しいのか、終始ご機嫌で部屋の中をジロジロと見渡している。

「彼女の手作り料理を食べるのって、男は嬉しいものさ。ほら、早く飯の支度してくれよ」

「……お断りします。あれは明日の私の食事です。
　生活切り詰めて自炊しているんですから、勝手につまみ食いしないで下さい」

「そっか……、ごめん」

　私に叱られて頭を垂れる先輩は、何だか大型犬が飼い主に叱られてしょぼくれている様に見えて、何だか可笑しかった。

「それに今日は藤岡主任と会っていたんでしょう？
　この時間なら既に食事も終わらせて来られたんじゃないですか？」

　私は、先程使った食器を洗いながら先輩に聞いてみた。
　すると……。

「ああ、済ませたけど……。里美の手料理は、別腹なんだよ」

　照れた表情を、隠さず私に見せる先輩。
　この人、こんなだったっけ？
　昔はポーカーフェイスで、何考えてるかわからなかった。
　と言うか、そんな深い付き合いじゃなかったし、気にも留めなかったからだろうか。
　洗い終わった食器を布巾で拭いて、おかずを盛り付ける。
　味噌汁と、お茶碗に白米を控え目によそい、そっとテーブルの上に配膳した。
　先輩は、びっくりした表情で固まっている。まさか食事を出されると思わなかったのだろう。

「うちでご飯食べてる写真撮ったら、帰って下さい。一緒に写さなくても、それで十分信憑性あります」

　そうだ、わざわざお互いのパーソナルスペースに入って一緒に写真を撮らなくても、これならきっと親密さが伝わるだろう。

「えー、それとこれとは話が別だろ？　でも、これ食べていいのか？　明日の分だろう？」

「一緒に撮影しなくても、私の部屋って分かれば親も騙せますから。
　それによく考えたら、一緒に撮影したら私の表情でバレますよ。
　ごはんは……、今日沢山作って食べたからもういいです」

　先輩はしばらく目をぱちくりさせていたけれど……。
　テーブルの上に並べた今日の我が家のご飯を改めて眺めながら、スマホを取り出し、何を思ったのか写真を撮った。

「……女子？」

　思わず呟いた私の言葉に反応する先輩。

「……あのなぁ、好きな子の部屋に上げて貰って、手料理食べさせて貰えるんだぞ。証拠に残したいじゃないか」

　……今、この人『好きな子』って言った……？
　いや、きっと聞き間違いだろう。また傷付きたくない。
　私は先輩の言葉をスルーして、先輩の向かいに座って、スマホのカメラアプリを起動させる。