心の鍵はここにある

　私の問いに、力なく頷く先輩は、飼い主に叱られた大型犬に見えて何だか可笑しくなってきた。
　私は笑いを堪えるのに必死で俯いたままだ。
　肩の震えが止まらなくて、先輩は私が泣いていると思ったのか、必死になっている。

「でもなっ！　里美が大学で松山に戻っ　て来たって聞いて、一度松山に帰って大学に行ったんだ。
　高校時代の里美の雰囲気と全然違ってたから、声もかけられなかったけど。で、その時に決意したんだ。
　里美に相応しい男になりたいって。だから、フラフラしていたのも止めて、だらしない関係も全て切ったし。
　ただ……、中山だけはしつこかったけど……」

　確かにプライドも高そうな人だから、自分が一番じゃないのを認めるのが出来ないのかも知れない。
　改めてゆりさんの今日の言動や、先輩や藤岡主任から聞いた先輩への付きまとい等、思い出しただけでゾッとする。
　あのまま簡単に引き下がるだろうか……。
　私が無言でいる事に、不安気な先輩を一先ず置いておき、ゆりさんがこれで先輩や私に関わりを持たずにいてくれるものか、気持ちはそちらに向いていた。

「……やっぱ、引くよな？　こんな事やってたって。
　でも、里美に会いたくて松山に戻った後は、そんな事してないからっ。それは信じて欲しいんだ」

　先輩の声で、再び我に返った私は、先輩に頷いて返事した。

「先輩の過去について、何か言っても過去が変わる訳ではないですから。それはもういいです。
　逆に、二十九年間何もないって方がおかしいって思いますから。でも……」

「でも？」

「……これからは、私だけ……、なんですよ、ね……？」

　自信の無さから、語尾が尻つぼみしていく。先輩を思わず上目遣いで見つめてしまう。
　その表情が、先輩の感情をどれだけ煽っているかなんて気付きもしないで。
　先輩は、私の腕を掴んで再度その広い胸に私を引き寄せて抱きしめた。
　それは私が潰れてしまうのではないかと思う位に、ギュッと力強く……。

「当たり前だ。里美以外誰もいらない。里美が居てくれるなら、それだけでいい」

　先輩の言葉に、再度涙が溢れそうになるのを必死で堪え、幸せを噛み締めた。
　私は、ただ頷いて先輩に応えた。
　どの位こうして抱き締められていただろうか。

「……ヤバい。ずっとこうしていたら、最後までしたくなる」