あの夏の隣で、ただ

やがて、廊下を通る人もいなくなったので、僕はトイレを出て「いつもの場所」へと向かう。


向かった先は、屋上へと続く階段。


屋上へと出る扉には鍵がかかっているが、その扉の手前に座っていれば、誰も来ることはないし、廊下からは死角になっていて誰にも見られない。


どうしても泣きたい時。辛いことがあった時。僕はいつも、一人でこの場所に向かっていた。


周りに誰もいないことを確認し、僕は階段を一段ずつ、そっと登り始める。


踊り場で向きを変えて、扉の方へ、上へと登ろうと、僕は顔を上げた。



その時────屋上への扉の前に、一人の人影を見つけた。


この学校の制服を来た、女子生徒が一人。


階段の1番上の段に腰掛けて、何やら本を読んでいる。


まずい。人がいる────


だが、僕が慌てて逃げようとするより先に、彼女と目が合ってしまう。



「きゃっ────誰！？」



その女子生徒が声を上げて、僕は驚いて、立ち止まってしまう。



「あ、あの、なんでもないです、すぐ帰りますんで、えっと……」


戸惑いながら一歩ずつ後ろに下がる僕の方に、「待って！」と声が飛んできた。


「……？」

「え、えっと……1年生、だよね？」

「そ、そうです……」

「ちょっと、来てくれる？」


女子生徒にそう言われ、僕は恐る恐る階段を登っていく。


間近で見る彼女は、とても同じ人間とは思えないほど綺麗で、可愛くて、明るく澄んだ目をしていた。


「あのね。私がここにいたことは、内緒にしてくれる？先生にも、他の子にもね」


扉にもたれかかって、何やら漫画を読んでいる彼女がそう言う。


彼女の付けている名札には、「Ⅰ A 柏木」と書かれていた。


僕と同じ、1年生のようだ。


僕が「うん」と答えると、彼女は「良かったー！君が良い人そうで安心したよー！」と、明るく透き通るような声で言った。