あの夏の隣で、ただ

「あっ、そうだ、ソウくん」


「え……！？」


振り向きざまに、聞き慣れない呼び方で僕を呼び止める舞さん。


ソウくん、だなんて……


「君は、どうしてここに来ようと思ったの？」

「え、えーっと、僕は……」


いじめられていることを正直に告げようか迷っていたが、先に彼女の方が口を開いた。


「まぁ、こんな所に一人で来るってことは、何かしら事情が……まあ、言いたくないなら、いいけど」


そう言うと彼女は再び階段に腰掛けて、紙袋から漫画を取り出す。


「舞さんこそ……何かあるの？」


恐る恐るそう聞いてみる。


「私はね……うーん、何て言ったらいいの、その……」


彼女は一瞬口ごもるが、すぐに続ける。


「あまり、家に帰りたくないんだ」


どこか寂しげにそう告げる声で、彼女は彼女なりの複雑な事情があるんだろうと、僕は察した。


「そうか。じゃあ……いつまでもここにいたら、悪いね」


足元に置いた鞄を拾い上げて、僕は帰る準備をする。


「え、ソウくん、もう帰っちゃうの？……じゃあ、明日、B組の教室に行くから。見学、絶対来てね」


笑顔で告げる彼女に、僕は力強く頷く。





────吹奏楽部か……


彼女と別れ、階段をゆっくりと下りていく間、明日のことに思いを馳せる。


……そこに行けば、僕の居場所は見つかるのだろうか？