あの夏の隣で、ただ

翌日。


「おーい、地味メガネー」
「お前今暇か？どーせ暇だよな、帰宅部なんだし。はははっ」


帰りの回が終わるなり、「あの人たち」はまたやって来る。


「え、えっと、僕は今日は用事が……」


そう告げると、彼らの態度は一変する。


「何だよ、逃げる気か？あ？」
「どうせ大した用事じゃないくせに。帰ってゲームするとかだろ？」

「あ……あ……」


血相を変えて僕を睨みつける彼らを前に、返す言葉も見つからず戸惑っていたその時。


「ソーーーーウーーーーくーーーーんーーーー！おーまーたーせーーーー！！」


廊下の向こうから、パタパタという足音と共に、聞き覚えのある明るい声が大きく響く。


「柏木さん……！？」


「ソウくん！迎えにきたよ！さ、吹奏楽部の部室はあっちの別棟だよ！早く、見学来てよっ」


場違いなほどに弾んだ声を廊下いっぱいに響かせながら、“彼女”は僕たちの元へとやってくる。


「ねぇねぇ君たち！ここで何してるの？」


彼女は声色を変えずに、僕に迫ってきていたいじめっ子たちに笑顔で近寄る。


「げ、柏木！？」
「なんだよ、こいつと知り合いなのか？」
「仕方ねぇ、帰るか」


言葉にならない圧力のようにも感じられる彼女の笑顔を前に、いじめっ子たちは一人また一人と、その場を離れていった。


「た、助かった……？」

「ほらほら、あんな奴らには構ってないで、見学行こ、見学」

「あ、ありがとう、柏木さん……」

「こーら。柏木じゃなくて、舞。昨日言ったでしょ」

「そ、そうだった……舞、さん……それじゃ、部室に連れてって……」


完全に彼女のペースに引っ張られつつ、僕はそのまま吹奏楽部の部室へと向かうことになった。