先生がいてくれるなら①【完】

泣かせたのは俺だ。


罪悪感が押し寄せる。



しばらく見守っていると少しは気が済んだのか、もう涙は流していなかった。


だけど俺が顔を覗き込むと、また目の縁から涙がこぼれ落ちる。



これは本格的に、俺のせいだな──。



目の縁の涙をそっと拭ってやり、頭をふわりと撫で、なるべく優しく立花の手を握った。



車内の時計が１０時過ぎを示している。


いくら立花の母親が夜勤で留守とは言え、あまり遅く家に帰すわけにはいかない。



「──もう遅いから、帰ろうか」


握っていた手を撫でるようにゆっくりと離すと、立花は小さく頷いた。


エンジンを掛けてゆっくりと車を発進させる。


手を握っている間には止まっていた涙が、また溢れてきたようだった。



家のすぐ前に車をつけて、シートベルトを外す立花に「何かあったらいつでも相談にのるから」と言うと、なぜか立花は首を横に振った。



普段なら何か言ってやる所だが──こう言う態度を取らせたのは俺だ。


何も言えるはずがない。


「じゃあ……また明日。おやすみ」

「……おやすみなさい」


立花の、聞き取れるかどうかギリギリの、小さな声……。



後悔と罪悪感がない交ぜになり、立花が玄関の向こうに消えたのを確認して、俺は車を発進させると同時に大きな溜め息を一つ吐いた。