雪と少女と執事と令嬢

新しい生活

馬車に揺られて

少女と身なりのいい男は向かい合って座っていた。
シルビアの窓の外を見ながら、くつろいでいる様子を満足げに見てスウは微笑みながら切り出した。
「これからお世話になるお屋敷の主人について、お話ししてもよろしいですか？」
シルビアはこちらに向き直り、目を合わせ、
「はい！聞かせてください！」
と腹を括ったように元気に答える。
スウはそれを見て、安心させるように落ち着いた口調で話し始めた。
「屋敷の主であるシトレイ・ガヤ男爵は、農地にはしにくい荒地を治めていたのですが、数ヶ月前に、この公国の新しい資源になると思われる液体がでてくる場所を掘り当てた領民が名乗りをあげまして、一気に他の領地からも注目されるような領の領主となりました。そこにいち早く目をつけた伯爵がおりまして、名をイブン・ナイトレア伯爵とおっしゃいます。イブン伯爵には、御子息がいらっしゃいまして、その御子息とガヤ男爵の令嬢を婚約させたいという申し出が伯爵様からございました。男爵の娘にはルドリア様とおっしゃるお嬢様がいるのです。そのお方にわたくしは今仕えさせていただいております。ガヤ男爵は、大層およろこびになって、すぐにでもルドリア様を伯爵家に嫁がせようとしたのですが…ルドリア様は、なんというか…その、わたくしのことを気に入っておられるようでして、婚約の件をお聞きしてから、少し精神を、病んでしまわれたのです。それを見て、すぐにでもわたくしとルドリア様を離さなくてはと、ご主人様はわたくしに代わりの執事を探すように頼まれたわけでございます。ここまではご理解頂けましたか？」
シルビアは、頭を悩ませながらもなんとか整理する。
「えーと…私の主人になるガヤ様は、伯爵の息子と自分の娘を婚約させたいけれど、ルドリア様が、嫌がっているといった感じですよね…」
それを聞いて満足げにスウはうなずく。
「では、続けますね。新しい執事のあてはついているのですが、そうするとわたくしが仕える方がいなくなるので、必然的に解雇されるはずなのですが、主人のガヤ様はわたくしをとても気に入っておりまして、屋敷に置いておきたいそうなのです。ですが、わたくしのこだわりとして、執事としてしか働きたくないし、女の主人しか仕えたくないのです…」
ここまで聞いて、ルドリアは考えながら、
「えーと、私は使用人として、働くのですよね？」
スウはそれに即答する。
「いえ、ガヤ様の養子となっていただければと、そうすれば家も保証されますし、金銭面にもなんの心配もございません。」
ルドリアは驚いて、姿勢を崩しながら、
「養子ですか？私が？貴族の養子に？なんの教養もないですし、物の形を変える魔法しか使えませんよ？」
スウはルドリアの横にうつり、少女を支えながら微笑む。
「なんの問題もございません。わたくしがサポートいたしますから。わたくしのご主人として、お屋敷にいらっしゃるだけでいいのです。」
ルドリアは慌てて、
「そういう訳には…」
と続けようとするが、馬車の振動で遮られる。
お屋敷に着いたみたいだ。
「さあ、到着致しましたよ。さっそく、ガヤ様にご紹介いたしましょう。」
と手を差し出される。ここまできては、どうにもできず、されるがまま馬車を降りて歩きだした。