約束 ～幼馴染みの甘い執愛～
「愛梨のとこは？ みんな元気？」
「うん。お父さんのメタボがちょっとまずい事になってるだけで、みんな元気だよ」
「そっか、相変わらずだ」

　雪哉の問いかけに、愛梨が冗談めかして答えた。思わず笑い声が零れると、愛梨もつられて笑い出す。

　懐かしい。
　昔はこうしてよくふざけ合った。

　愛梨は昔から悪戯好きで、よく冗談を言ったり雪哉をからかったりしていた。雪哉も身体を動かすこと自体は好きで愛梨と一緒にその辺を走り回っていたが、どちらかというと口数は少ない子供だった。だから愛梨が笑わせてくれることが、雪哉には何よりも大事な時間だった。

「ずっと、愛梨に会いたかったんだ」

　幼い頃の笑顔と、目の前で笑う姿が重なると、自然と素直な感情が言葉になった。

「引っ越したんだな。前の住所を訪ねたら、田んぼになってて驚いた」

　そっと見つめて呟くと、愛梨は少し神妙な面持ちで顎を引いた。

「あの家、曾おじいちゃんの建てた古い家だったから雨漏りがひどくて。おじいちゃんとおばあちゃんが施設に入るタイミングで、都会に引っ越したの。私はもう１人暮らしだけど」

　雪哉が田舎の周辺で聞き込んだ時には得られなかった話に、成程と納得する。幼い頃は手入れが行き届いた上田家を古いと感じたことはなかったが、１０年以上経って思い返せば、確かに造りはかなり古風な家だったと気付く。それと同時に、愛梨と一緒に雪哉の事も可愛がってくれていた老夫婦の顔も思い出した。
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