サッカーボールと先輩とアタシ

「勉強頑張ってね、って潤くんだったら絶対大丈夫!!」

万桜はいつものように、俺に元気をくれる。

万桜にそう言われると、不思議と自信になるんだ。

「ありがとう。」

俺はそう言って、立ち上がった。

そろそろ時間だろう。

メンバーが荷物を持って、集まり始めたのが見えた。

「元気でな…、万桜。」

「うん。」

立ち上がった万桜を、――抱き締めた。

両腕でしっかりと。

「みんな見てるよ。」

そう言って、万桜も俺を抱き締め返す。

その香りが懐かしく、愛しい。

「…万桜。」

ずっとこうしていたい。

たったひとつの俺の安らげる場所。

安心できる場所。

それを自分で手放してしまった。

「じゃあ…。」

万桜から離れ、振り返らずに歩き出す。

さよならの一言は、とても重かった。

目を固く閉じ、唇を噛み締めた。