これを恋と呼ぶのなら

　希美はあどけなく小首を傾げた。ふわっと揺れる彼女の巻き髪が、風と踊る。

　男友達と言われて、不意に妙な違和感が付きまとった。

　ベタっと泥が張り付いたみたいな、どこか重苦しい感覚だ。

　私は眉を寄せ、曖昧に小首を捻った。

「じゃあ〜無かったか、やっぱり」

「え？」

　思えばさっきから、え、しか言えない自分に気付き、その幼稚さに恥ずかしくなる。

「そばにいるのが当たり前の幼馴染みが、男になったって事でしょ？」

　その時、＂ピロン♫＂とラインの通知音が鳴った。

【やっと昼メシ。こっちも良い天気】

　メッセージの下に添付された、抜けるような青空を見つめ、心臓がトクンと音を立てた。

　＊

　この気持ちを恋と呼ぶのなら、幼馴染みという枠組みを取っ払ってしまう必要がある。

　確固たる関係を十数年かけて積み上げてきたので、今さら何をどう変えていいのか分からず、私は希美に相談した。

『そんなの、女として意識させるしかないじゃん？』

　希美はあっけらかんと言い、

『とにかく、今週末にでも飲みに誘ったら？』とアドバイスをくれた。

　女として意識させる、に関しては、

『酔いに任せて、帰り道かどこかでしなだれかかっちゃえば？』とどこまで本気か分からない顔で指南してくれた。