これを恋と呼ぶのなら

　注文した料理には、まだほとんど手を付けていない。残して帰るのは勿体ない。

　ゆずは腕時計を見つめ、「まだ七時前か」と呟いた。

「支払いは済ませておくから、八時までには帰れよ？」

「分かった、ありがとう」

　意識的に笑い、ゆずに手を振った。

　鞄を手に、店外に出て行く彼を見て、気持ちが落ち込んだ。

　ーー今日二人で飲むの、楽しみにしてたのにな。

　朱く濁ったカシスオレンジを飲み干し、店員さんに水を頼んだ。

　＊

　それから一週間が過ぎた。

　ゆずとは居酒屋で会って以来、顔を見ていないが、変わらずにラインのやり取りは続けている。

　けれど、あの夜以来、彼からの返信(リプライ)は極度に減っていて、私はいい知れぬ寂しさを感じるようになった。

　きっと仕事が立て込んでいるからに違いない、そう予測できるのに、ゆずと繋がっていない今が、寂しくて辛くてたまらない。

　今朝送ったメッセージに後付けされた＂既読＂の文字を見つめ、私は重いため息を落とした。

　幾らか残業をしてから仕事を終えて、とぼとぼと最寄駅へ向かう。

　ふと地面ばかり見ている自分に気が付き、ハッとなった。

　ーーだめだめ。