これを恋と呼ぶのなら

　数メートル離れた場所でゆずも立ち止まり、屈んで女の子の足を見ていた。

　彼らに倣い、自然と私の足も止まる。

　嫌ならわざわざ見なければ良いのに、知らんぷりしてさっさと通り過ぎればいいのに、足が固まって動かない。次の一歩が踏み出せない。

「別に靴ズレなんか」

「せんぱいが好きなんです」

「………は？」

「せんぱい、彼女と別れたんですよね？？　だったら次はわたしと付き合ってください」

　唐突に告白を受けた彼は嘆息し、スッと立ち上がった。

「……お前。俺をおちょくってんのか？」

「違いますっ、わたし、ずっとせんぱいのこと好きだったんです、だから付き合ってください。本気です！」

　ーー心臓が……、痛い。

　彼女の気持ちを真剣と受け止めて、次にゆずが何と答えるのか、聞くのが怖い。

　スマホを握る手に汗が滲み、激しい焦燥でいっぱいになる。

「そっか」

　ゆずがいつもの優しい口調で頷き、女の子に向き直った。

「ありがとな」

　その言葉を聞いた途端、手からスルッと端末が滑り落ちた。

　足元で響いた派手な落下音に誘われて、ゆずの目が女の子から私へと移った。