これを恋と呼ぶのなら

　私は暗闇と、目の前を流れる黒い川と、手にしたお酒を思い、次なる災難を予見した。

　夜中にお酒を買いに出たのは良いとしても、家に帰ってから飲めば良かった。

　恐怖と極度の緊張感から缶を握る手が微かに震えている。

　ザッザッ、と砂利を踏む靴音が聞こえ、不審な男がすぐそばに立つのが分かった。

　私はギュッと目を瞑り、男から顔を背けた。何かされたらどうしようと思い、怖くて堪らなくなる。

　突然、ふわっと頭を撫でられた。

「なんてな？　そのへんでやめとけ」

　ーーえ。

　よく知っている声が降ってきて、目を開ける。

　手から缶酎ハイを取り上げられた。

「………ゆず」

　私は呆気にとられ、隣りの彼を見上げた。

　緊張から体が強張っていたので、全身から力が抜けた。安堵からフゥと息を吐いた。

　斜向かいに住む幼馴染みの柚瑠(ゆずる)だ。カッターシャツに緩んだネクタイをぶら下げたスーツ姿で、ゆずが立っていた。

　ーーて言うか。さっき、声色使ってワザと脅かした？

　若い女が、の声は明らかにいつもの彼じゃなかった。

「こんな夜中になにやってんだよ」

　呆れて嘆息しながら、ゆずが私の隣りに座った。

「明日も仕事だろ？」

「そっ、そういうあんただって。何でここにいるのよ」

　頭のおかしい行動をとった自分を思い出し、突如として湧き上がる羞恥心から頬が熱くなる。私は俯き、口を尖らせた。