花鎖に甘咬み

投げやりに言ってくる青葉さん。
ところで、気になるのは……。



「あの。スミカさんって、誰……ですか？」



青葉さんとミユキさんの口から、ちらほら登場する度に気になっていた。スミカさんって、いったい何者なの？


疑問をそのままぶつけると、青葉さんはぎょっとしたように目を見開いた。




「お前そんなことも知らねえの？」

「え。……はい」

「はー……。マジかよ、変な女」

「え゛っ」



とつぜんの「変な女」呼ばわりはさすがに聞き捨てならない。

むくれて、ジロリと青葉さんに視線を流すと、やれやれ仕方なく、という感じで説明をしてくれた。



「倉科純圭(くらしなすみか)。キールの絶対的なトップ。俺ら白薔薇は純圭サンを頂点に成り立ってる」


『〈白〉にはたったひとり、絶対的な頭がいるんだよ』、そう言っていたミユキさんを思い出す。その絶対的なトップが純圭さんということだ。



「冷酷無慈悲、目的のためなら手段を選ばない。自分の理想の為なら、他のすべてを切り捨てることができる。残酷で孤高、あるイミ、無敵」

「全然……想像できない」


「会えばすぐわかる。圧倒的だからな。〈薔薇区〉の勢力の天秤を均衡に保ってる、純圭サンと一ノ瀬燈……と、イレギュラーで〈猛獣〉。この3人は俺らとは全く別物だ」



ちらり、と青葉さんは扉の方に視線を流す。



「お前の肩を持つわけでも味方するわけでもねえが、純圭サンの前では言動に気をつけろよ。その場で首が飛んでもおかしくねえぞ」


「……！ お、脅さないでくださいよ！」


「いや、これはマジ。んで、そうなっても俺もミユキも仲裁に入らねえから、自己責任でよろしく」

「……っ、うそ」



ふるり、縛られたままの手が震える。


でも、ここには頼るべきひと────真弓はいない。

きゅっと唇を噛みしめて震えをとめる。



「ただ、純圭サンにはひとつ弱点があって────」



青葉さんがなにか言いかけた、そのタイミングで、ガチャン、と戸の開く音がした。青葉さんはすぐさま口を噤む。

部屋の温度が一瞬にして下がったような気がした。



カツ、カツ、カツ、と高圧的な足音が部屋に響いて、目の前に影が色濃くふっと落ちる。

とっさにうつむいたまま、顔を上げられずにじっとしていると。



「面を上げろ」



低く、氷のような声。

空気がビリビリとふるえるほどの威圧感は、逆らうことを許さない。ゆっくり、顔を上げると、声の持ち主と目が合った。


薄い唇が開いて、また、氷の声が響く。




「コレが本城の女か」