花鎖に甘咬み

× × ×



「ミルクは要る？ 砂糖は？」

「いえ、大丈夫です。ありがとうございます……」




仕切り直し、と燈さんが淹れてくれたコーヒーに口をつける。

ブラックコーヒーの苦味が舌をひたしていく。



あたたかいそれをごく、と飲み込んで、ほう……と息をつくと。




「さて、何から話そうかな」




同じくコーヒーカップを片手に携えた燈さんが、迷うように顎に指をあてた。




「ところで、ちぃちゃんは〈薔薇区〉についてどこまで知ってる？」

「どこまで、というのは……」

「質問を変えようか。真弓から、〈薔薇区〉についてどういう風に説明を受けてる？」



えっと、と言葉を探す。




「茨の柵に囲われているから〈イバラ区〉、転じて、〈薔薇区〉……政府の指定危険区域で、それも人工的な」



ええと、それから。




「害になるとみなされた“ならず者”を閉じこめておく、一生出られない、事実上の監獄……？」




記憶のなかの真弓の言葉を、なぞって口にする。

自信なく口を紡ぐと、燈さんは緩慢に口角を上げた。




「そう、表面上はね。そういう “体” を保ってる」

「……え」

「半分正解で、半分不正解ってとこかな」




意識的にか、無意識にか。

燈さんの指先が、こめかみの赤薔薇をそっと撫でた。



その仕草に息をのむ。