花鎖に甘咬み

「どうして、そんな大事な話を、私に……するんですか」

「僕は、ちぃちゃんに賭けてるんだ」

「賭け？」



きょとんと首を傾げると、燈さんはふっと笑った。

そして私の首元をじっと見つめて。



「真弓の噛みつき癖、あれって、何だと思う？」

「え……何って」



噛みグセは噛みグセなんじゃあ……とあたりまえのことをぐるぐる考えていると、燈さんはにやりと笑う。

含み笑いで、でも、どこかにほんのり優しさが見え隠れしていて。



「噛む癖って、動物の本能らしいよ」

「本能？ どういう意味の……」



「まあ、マーキング行為ってのが妥当だろうね。自分のモノだって名前書いておくようなもの。要するに、傍にいてほしいんだよ。失うのが怖い、離れていってしまうのが怖い、ずっと近くにいてほしい。……それを、言葉にするのも怖い」




燈さんは、いつのまにか空になっていたカップをサイドテーブルにことりと置いて。


おもむろに私の手を取った。

単なる握手かと思えば、カサリと小さな紙の感触がする。




「僕は、ちぃちゃんに賭けるよ」

「賭けるって……っ」

「真弓のことを、僕は救ってあげられないから」



それってつまり────……と言葉の裏を読もうとしたタイミングで、ドンドンドン！ と乱暴にドアをノックする音が響く。



「時間切れだね」



燈さんが小さく呟いて立ち上がる。
きょとんとする私を見下ろして、そっと。



「ソレ、いつでも頼ってくれていいよ」

「へ？」



ふっと笑った燈さんは、すたすたと扉の方へ歩いていってしまった。