花鎖に甘咬み

第 IV 幕

踊ってすりきれた靴

× × ×



「お嬢様、どちらへ行かれるんですか」

「ちょっと！ もう “お嬢様” はやめてって何度も……」

「ですが他に呼びようが」

「 “ちとせ” でいいの！」




すたすたと風をきって歩く私の後ろを燕尾服がはためく。

悔しいことに、柏木の方がずっと足が長い。そのくせ、私の方が必ず前にいるのは────つまり、そういうことだ。


くるりと振り返ると、驚いた柏木がつんのめって立ち止まった。



「あのね。私のぴったり二足分うしろを歩く、とかもうしなくていいの。普通に隣を歩いてくれればいいの。……もう“執事”と“お嬢様”じゃないんだから」

「……かしこまりました」

「その堅苦しい敬語も禁止！」

「……わかったよ」


ほんとうのところは、柏木とこうしてまた話していることが不思議だ。あの一方的な別れのあと、再び会うことなんて、もう二度とないと思っていた。

思っていた────のだけれど。



思わぬ再会は、遡ること1日前。

〈薔薇区〉の外に転がり出て、茨の柵を背に、立ち上がることもできずに座りこんで、うずくまっていた私の前に。




『ちとせお嬢様』

『……え』