花鎖に甘咬み

「北川グループの本社よ」

「……。何をたくらむおつもりで？」

「親子ゲンカには、準備が必要でしょ？」




柏木が目を見開いた。
どうやら予想外だったらしい。


────それもそうかもしれないな。

いやだいやだと嘆くわりに、私は、お父様と真っ向勝負することをどこかで避けてきたのだから。




「……どういう心境の変化ですか」

「一度くらいはお父様のことをぎゃふんと言わせなきゃ、気が済まないなって思い直したの！ 考えてみればだよ？ 私は北川ちとせ、何だってできるわ、自分の道くらい自分で切り開く！」




これくらいできなくって、どうするの。

うんうん、と頷く。このくらい強気に出る方が、私の性には合っている。




……それに、そんな私の背中を押してくれた人がいる。

私にならなんだってできるって、信じてくれている人がいる。



茨の向こうの姿を思い浮かべて、ぎゅっと手のひらを握った。




「だからね、あなたは、もう私の執事じゃないけれど……」



隣を歩く “元執事” を見上げる。



「唯月くん。私がお父様とケリをつけられるように、……友達として、協力してくれないかな」



ぺこりと頭を下げる。

今までは禁じられていた、主人が執事に頭を下げてはならないと。だけど……だけど、私はずっと。



ふ、とかすかな笑い声が聞こえる。
間髪入れずに、ぽん、と頭の上に手がのった。




「……！」

「そんなの、当たり前です。頼まれなくたってそうしますよ」

「っ、ありがとう……」

「そうと決まればさっさと行きますよ」




柏木が私の前に出る。

こうして後ろから見ることなんてほとんどなかった背中に、じわりとこみ上げてくるものがある。



ほんとうは、ずっと。

出会った時から、こうして対等な関係を築きたかったから。


“今さら遅い” なんてものは、ないのかもしれないと思った。