花鎖に甘咬み

「そもそもお父様の認識が間違ってるの。お母様は、お父様のせいで苦労したなんて絶対思ってないよ。そんなこともわからないの？ わかるでしょ？ お母様は、お父様がいたから幸せなの。他でもないお母様自身が選んだんだから。私だって、同じ考えだもん。……ママとパパの娘なんだから、当然でしょ？」




お父様が息をごくりと呑んだ。
苦虫を噛み潰したように、少し表情を歪めて。




「……随分、ハッキリ物を言うようになったな？」

「お父様に似てね」

「ははっ。────本当にな」




今度は私が動揺する番だった。

お父様が声を上げて笑うところなんて、いつぶりに見ただろう。氷塊が、少しずつ溶けて崩れていく。



目を丸くする私に、お父様は呆れたように息をついて。




「ちとせの言い分はわかった」

「……！」

「────好きにするといい。お前の人生は、お前のものだ」




幻聴かと思わず、耳を疑ってしまうほどあっさりと。

今の今まで体中を縛りつけていた鎖が、朽ちて落ちる。




「北川の名が重ければいつでも捨てればいい。背負っていたければ背負えばいい。ちとせの思うままに」

「いい、の？」



それはあまりに唐突なことで。



「そう言っているだろう」

「……ぅ、ぁ」




はくはくと口を動かすだけ、声も出ない。
そんな私に、お父様は背を向けて、書斎を出ていこうとする。



あんなに大きくて高くて、どうにもできないと思っていた背中。

こんなにも小さかったっけ。



コツ、コツと規則正しく刻まれる足音が、ほんの一瞬途切れて。




「悪かったな。今まで」

「……っ！」




もう、“囚われの身” なんかじゃない。
運命を悲観する必要もない。


それは、足枷が完全に外れたことを確信した瞬間だった。