花鎖に甘咬み

「……不安なんだよ。自信がない」

「自信？」

「誰にも愛されなくなって、金と引き換えにこんなところにぶち込まれるような人間だから……そんな男に価値なんてないだろ。たとえ〈外〉に出れたとしても、ちとせの隣にいる資格なんて、俺には────」


「それさあ。あの子がそう言ったの？」




は、と息をのむ。
目からほろりと鱗が落ちた瞬間だった。




『真弓が私にとって、たったひとつの希望だから』

『誰のそばを選ぶのかは私が自分で決めるの！』

『私を、真弓の隣に置いてほしい』




思えば、ちとせは、いつも。




「ったく、真弓は自己完結しすぎ」

「……っ、ああ、そうかもな」



「それにあの子にとって、真弓が無価値なわけないでしょ。ここにいる間、真弓はあの子のことをちゃんと守ってた。“守るべき存在” を見つけられた人間は、強いんだよ。きっと、真弓はあの子のためだったら何だってできる。真弓にとってちぃちゃんは、そういう唯一無二の存在」