花鎖に甘咬み

「もちろん。さっき言った通りだよ」




心変わりも、きっと、しない。


このとき真弓を選んだことを、私は絶対に後悔しない。

根拠もないのに、自信だけはしっかりある。




「見たくないものを見ることになるかもしれない。信じるべきものが分からなくなるかもしれない。〈薔薇区〉に戻るっつうことは────俺のそばにいるってことは、危険が常につきまとうのと同義だ」

「わかってるよ。……真弓って案外心配性なんだね？」




心配しなくても、私、図太いしか弱くないのに。

真弓らしからぬ気づかいの台詞に、にやにやと笑っていると、こつん、とおでこを小突かれた。



「お前が飛んで火に入るような危なっかしい女だからだろ」

「なによう、私だってちゃんと考えてるんだからね！」



むう、と頬を膨らませると。



「もう知ってる」




くしゃり、と真弓の手のひらが雑に私の前髪を撫でる。




「運命なんてねじ曲げて、蹴っ飛ばして生きていく────ふは、悪くねえな。俺は、お前のその覚悟を尊重する」

「……！」

「ただし、もう “助け” ねえぞ。もう二度と柵の外には出られない。一生、あの狂った街に閉じこめられて、お前のことをよく知りもしないヤツらにつけ狙われる」



真弓は手のひらをぱっと広げて、私の目の前に差し出した。



「それでもいいなら、俺の手を取れ」




デジャヴ。


たしか、数時間前も同じように手を差し伸べられた。あのときにはあった迷いが、もう、ひとつもない。

ためらうことなく真弓の手のひらに自分のそれを重ねると、真弓が口角をくっと上げたのが気配で伝わってきた。



「いい度胸してんな」

「そんなの今さらだから！」




ふは、と柔らかく空気の抜ける音。

そして、愉悦まじりの真弓の声が耳元で囁いた。




「連れ出してやるよ、お望み通り」