獅子に戯れる兎のように

「……日向さん、ちょっと待って」

　私のトレイを勝手に自分の席に置き、日向は真っ直ぐ私を見つめた。

「ここが雨宮さんの指定席、食堂のおばちゃんから聞きました」

「……っ」

「俺、同席してもいいですか？ダメなら席を移るけど」

　食堂にいる社員達。
　みんな私達の会話を聞いている。その視線が怖くて振り向けない。

「勝手にすれば」

　ぶっきらぼうに答えたが、鼓動はトクトクと速まる。

　私……どうしたんだろう。
　日向を完全に意識している。
　実家に戻る前よりも、確実に意識している。

　日向と目を合わせられない。
　日向と会話出来ない。
　同席しているのに、視線をどこに向ければいいのかわからない。

　ご飯が喉に突っ掛かる。
　言葉も喉に張り付く。

　その言葉ごと、お茶で胃に流し込む。

　ダメだ……。
　また噂されてしまう。

　きっと今まで以上に。

　噂の発信元は、吉倉に違いないから。

　◇

　職場での私と日向。
　同じ部署だけど、課が異なるため席は離れている。

　私の属する総務部庶務課はフロアの一番隅。

「雨宮さん、婦人服売り場の社員の残業、今月ハンパないですね。雨宮さん、聞いてますか？」

「えっ？何か言った？」

　連続休暇で溜まった伝票。
　パソコンの前に座り、部門ごとに諸経費を分類し入力する。

「完全に手が止まってますけど。まだ熱あるんですか？ていうか、連続休暇消化せず、有給休暇消化すればよかったのに。私ならそうしますけど」

　みんな同じこと言ってる。

「そういう訳にもいかないでしょう。で、何だっけ？」

「別にいいです」

　山川の左手の薬指にキラリと指輪が光る。プラチナのリングに大きなダイヤと小さなルビーがついている。