獅子に戯れる兎のように

『母ちゃん！母ちゃん！』

　店の外でパトカーのサイレンがした。客の誰かが警察に通報した。

　奴らはサイレンの音に動揺し、床に唾を吐き捨て立ち去る。

『また取り立てに来るからな。これで終わると思うなよ』

『母ちゃん！母ちゃん！』

　店内には壊れた椅子やテーブルが無残な姿で散乱し、床には踏みつけられた料理や割れた皿……。

　血だらけの母親は……息も絶え絶えで……。

　それでも日向の体の上にしがみつき、日向を守り続けている。

『この子だけ……は……たすけて……』

　父親は母親の手を握り、名を叫び続けた。

　日向の母親はその時の怪我がもとで亡くなり、父親は自己破産し酒に溺れ、母親のあとを追うように自殺した。

　当時、日向はまだ十代だった。

　◇◇

　日向は唇を噛み締めた。

「世の中の全てを恨みました。大人なんて信じられない。信じられるのは金だけ。俺は父の死後、大阪に住む母方の親戚に引き取られました。折れそうな心を支えてくれたのは、あの時出逢った家庭教師の言葉でした」

「……日向さん」

　ご両親の悲しい顛末を知り、涙が溢れた。

「勘違いしないで下さい。俺は同情して欲しくて、雨宮さんに全てを話したわけではありません」

　涙を拭う私に、日向はハンカチを差し出す。

「俺、学生の頃、両親に反抗ばかりし、尖っていたから。家庭教師だった雨宮さんに、卑劣なことをした。ずっとあなたに謝りたかった。……そして、今の自分を見て欲しかった」

「日向さん……。私、何も知らなくて……」

「雨宮さんへの気持ちが、再会とともに徐々に変化したのは確かです。俺、雨宮さんのことが好きです。彼にストーカーだと言われたら、その通りだよな。雨宮さんの気持ちを無視し、非常識なことをしたんだから。今から彼に詫びてきます」

　日向の言葉に、胸に熱いものが込み上げる。

「木崎さんのことは、もういいの。自分で話をします。私……彼に気持ちがないのに、軽はずみな行動をとるところでした」

「……雨宮さん」