獅子に戯れる兎のように

　――翌朝、寮の食堂に行くと彼女の姿はなかった。

「おばちゃん、おはよう。雨宮さんは？」

「日向さんおはよう。雨宮さんは今朝は朝食いらないって。仕事が忙しいみたいで、もう出勤したみたいよ」

「そうですか……」

　俺を避けるために、朝食を抜くなんて……。

「日向さんおはようございます。昨日、あれからどうしたの？急に帰っちゃうから驚いた。雨宮さんも随分遅かったみたいだけど、一緒だったの？」

「吉倉さんおはよう。昨日はごめん。雨宮さんと一緒じゃないよ」

「そう……。一緒に座っていい？同期会の話があるの」

「いいよ」

　俺達は窓際の席で一緒に朝食を取る。

「昨日、胡蝶蘭に料金確認したけど、やっぱりホテルは高いよ。それにワイワイ騒いで飲む雰囲気じゃなかったし、もう少し金額も雰囲気も庶民的なお店にしない？」

「そうだね」

「あんな高級店で食事をするなんて、雨宮さんの恋人って、セレブなんですね」

「……みたいだね」

「想像していたよりダンディーで驚きました。企画部商品開発課の本平さんが、デキ婚するって知ってますか。お相手は医師らしいですよ。地味でおとなしそうな人なのに妊娠だなんて、人は見掛けによりませんね。雨宮さんもあの男性とオトナの関係なのかな。あのままホテルにチェックインとか」

　吉倉の話に、俺は苛立ちを隠せない。思わずテーブルにコーヒーカップをガチャンと置く。

「誰が誰と付き合っても、他人には関係ないだろう。互いが真剣に愛し合い、その結果妊娠した。それがそんなにスキャンダラスなことかな」

「日向さん……？」

「俺は他人のことを面白がって吹聴するような人は、信用出来ない。ごめん、先に失礼する。同期会の会場はまた探してみるから」

　困惑している吉倉を残し、俺は席を立つ。背後で吉倉の声がした。

「日向さん、私、本当は知ってるのよ」

　吉倉の言葉に、食堂にいた者達の視線が集まる。

「昨日、ホテルのラウンジで雨宮さんと一緒だったでしょう。そのあと二人でタクシーに乗った。行き先はどこだったのかな。恋人がいるのに日向さんに着いて行くなんて、真面目な雨宮さんでも、平気で二股するんですね」

「俺達のこと……ずっと見ていたのか？」

「見てたわ。あんな屈辱ははじめてよ。胡蝶蘭であなたは私を残し、雨宮さんを追った。そして恋人と一緒にいた雨宮さんを奪った」

　俺は拳を握り締める。

「もし吉倉さんが男なら、俺はこの場で殴っていた。俺達のことは、吉倉さんには関係のないこと。一切拘わらないで欲しい」

「酷い。私は日向さんのことが……」

　吉倉は涙ぐむ。俺は食堂に吉倉を残し、寮を飛び出した。

　俺の軽率な行動が、雨宮さんを不利な立場に追い込むのなら、全責任は自分が負う。