獅子に戯れる兎のように
「そこを何とかお願いします。ねっ、雨宮先輩」

　山川は両手を合わせニコッと微笑んだ。普段はタメ口なのに、こんなときだけ『雨宮先輩』だなんて狡い。

　◇

　仕事を終えた私は、麻布十番にあるフレンチレストラン『LａLａLａ』に向かった。
　奇しくも、『LａLａLａ』は虹原が私に交際を申し込んだ店だ。

　誰が幹事だか知らないけれど、本当に嫌味なセッティングだな。

　山川に無理難題を押し付けられた私の足取りは、足枷を装着されたくらい重い。
　同期の前で白々しく恋人の存在を聞くなんて、女優でもないのにそんな演技は出来ない。

　色んなことを考えていると店内になかなか入れず、同期の誰かが店に現れるのを店の前でじっと待つ。

　約束の時間は午後七時。
　みんなまだ来てないのかな？それとももう入店しているのかな？やはり、みんなより早く入店するべき？

「雨宮、何してるの？」

　頭上から優しい声がした。あの日の虹原とは別人のようだ。

「……わっ、虹原さん！？」

「そんな顔しないで。店に入ろう。予約してあるから」

「……はい」

　虹原にエスコートされ店内に入りボーイに案内された席は、窓際のテーブル席。個室ではなく、以前虹原に交際を申し込まれた時と同じ席だった。

　戸惑っている私。虹原は笑顔でコース料理をオーダーする。

「虹原さん……、同期のみんなは……？」

「ごめん、同期会の送別会は嘘なんだ。こうでもしないと、雨宮はもう逢ってくれないと思ったから。
　この間のことを謝りたくて……。本当にごめん。あの日、大阪異動の内示が出たんだ。これでエリートコースを外した。むしゃくしゃしていた時に、偶然例の画像を見つけたんだ。
　冷静になれば、あの女性が雨宮でないことはすぐにわかるのに、あの時は冷静になれなくて、雨宮に八つ当たりしてしまった……」

　虹原は私に頭を下げ、あの夜のことを詫びた。

　交際していた頃の、優しい眼差し。
　あの日激昂した虹原とは、別人のようだった。
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