獅子に戯れる兎のように

「雨宮と別れて、わかったんだ。俺は雨宮がやっぱり好きなんだって」

　今更……
　そんなことを言われても。

　――『雨宮が俺を拒むのは未経験だから仕方がないと思っていた。そんな雨宮を大切にしたいと思ったんだ。でも本当の姿は違ったんだよな』

　あの夜、虹原が私に浴びせた罵声が頭に過り、素直にその言葉を受け入れることが出来ない。

　虹原はその画像が私ではなかったと思っているようだが、もしかしたら小暮が流出した写真かもしれない。

　私が未経験でないと知れば、虹原はきっと失望し、また同じ罵声を浴びせるのだろう。

「大阪に異動になったのは、栄転なんかじゃない。仕事でミスをし、会社に損失を出した。これは左遷なんだよ」

　有能なエリート社員だと思っていた虹原が左遷。だから、あの日あんなに荒れていたんだ。本当に好きなら、挫折した彼を抱き締めてあげるべきだったのに……。

　虹原の衝撃発言に、同情と愛情が交差し、心が振り子のように揺れ動く。

「雨宮、俺に着いて来てくれないか？一人で大阪に行くのは寂しくてね」

「……えっ」

　虹原の唐突な申し出に、目を見開く。
　これは……プロポーズ？

「雨宮はキャリアを目指しているわけではないんだろう。このまま花菜菱デパートにいても何のメリットもない。結婚も選択肢のひとつだと思うんだ」

　虹原は淡々と語る。とても穏やかな口調。でも私が無能だと烙印を押されたようで悲しい。

　豹変する虹原を目の当たりにした私は、気持ちが萎縮し素直にプロポーズを受けることは出来なかった。

「……ごめんなさい。私……大阪には行けません」

「まだあのことを怒っているのか」

　虹原は表情を強張らせ、ワインを掴み自身のグラスに注ぐ。

「私は虹原さんに相応しくないわ。私達はもう終わったの。実はね、同じ庶務課の山川さんがあなたのことを好きみたいよ。あなたには山川さんみたいに可愛くて明るい女性が相応しいわ」

「あの山川さんが、俺のことを？」

　虹原はワインを飲み干し苦笑いした。
　空のグラスをテーブルに置き、私の目を真っ直ぐ見つめる。

「まさかそれがプロポーズの答えだなんて、想定外だったよ。雨宮なら絶対に断らないと思っていた。左遷の内示より衝撃的だな」