獅子に戯れる兎のように

　大人びた横顔、あの時の不良学生とは全くの別人だ。

　単なる同姓同名に過ぎない。
　今も過去のトラウマに縛られている私、不良学生とあの人を比べるなんてどうかしてる。

　――昼時間になり、いつものように本社ビルの五階にある社員食堂に行く。
　社員食堂のメニューは豊富。好きなメニューを自分で選べるシステムになっている。事前に自販機で食券を購入し、和、洋、中華、各調理場カウンターで提出し、トレイに配膳してもらい、自分でテーブルまで運ぶ。

　窓際の席には、経理財務課の虹原と数名の男子社員が同じテーブルで食事をしていた。その中に彼の姿もあった。

「柚葉、何ボーとしてんの。こっちだよ」

　私に声を掛けたのは、同期の高原美空《たかはらみそら》、キャリアウーマンを目指す営業部の主任。

　私は洋食Ａランチを注文し、トレイを持って美空の席に行く。そこには他の部署の同期が数名同席していた。気心の知れたいつものメンバーだ。

「柚葉、なにチラチラ見てるの？虹原さんがそんなに気になる？」

　私に艶っぽい眼差しを向けるのは、秘書課所属、本社の受付嬢である花柳陽乃《はなやぎひの》。受付嬢でありながら、来店する男の品定めをし、この色っぽい眼差しで男を落とし婚活をしている。

「そんなに気になるなら、大阪に着いて行けば？」

「そんなことしないよ。私達別れたの」

「えー！？嘘？柚葉が振られたの？」

「彼のプロポーズ断ったの。今は山川さんと付き合ってるみたいよ」

「プロポーズを断るなんて、柚葉もバカね。虹原晃平は年収も経歴もルックスも申し分ないのに。大阪支店への異動はちょっとイタイけど、彼ならすぐに挽回し這い上がれるでしょう。私はもっと上のランクを狙ってるけど、平均ランクより上でよければ、妥当な相手だよ。でも、虹原さんが即行山川さんに乗り変えるなんて、男としては最低だけどね」

　陽乃は、男は学歴と年収とルックスだと言い切る。性格や内面は評価の対象にならないらしい。

「もったいない」

　企画部所属、本平留空《もとひらるあ》、彼氏いない歴二十七年の眼鏡女子。地味子だが仕事振りは真面目で勤勉。常に本を持参し食事をしながら読書する。でも常に周囲にアンテナを張り巡らし、情報収集には抜かりない。