獅子に戯れる兎のように

「すみません」
「ごめん」

　二人の声が重なる。

「……もしかして、雨宮さん？」

　名前を呼ばれ、顔を隠していたビニール袋を下げる。

「お兄ちゃんありがとう」

　小さな男の子は彼の手からボールを受け取り、母親の元に走る。

「あっ、日向さん。こんなところで偶然ですね。ぜ、全然気が付かなかった」

「全然？」

「はい。《《全然》》」

　思いっきりシラを切ったが、日向は眉をひそめる。

「おーい、陽カラオケ行くぞ！麻紀《まき》や由亜《ゆあ》も呼んでるからさ」

「わかった」

　日向は友達に視線を向け、直ぐに私に視線を戻した。

「雨宮さんこんな場所でサンドイッチですか？その店、高層ビルの一階にある店ですよね」

「そ、そうよ。偶然通りかかったの。友達との待ち合わせまで時間があるから、気分転換に公園で食べてたの。もうひとつあるのよ。良かったら、日向さんもどうぞ」

　サンドイッチを掴み日向に差し出す。日向はそれを受け取り私を見つめた。

「陽、知り合いか？ほら、行くぞ！」

「わかった。すぐ行くよ」

「早く行けば？友達待ってるよ」

「サンドイッチありがとうございます。この店のサンドイッチ、お袋が好きだったんだ」

　日向は私に背を向け立ち去る。

「陽、誰だよ。お前、年上と付き合ってんの？」

「ちげぇよ。職場の先輩だよ」

「へぇ。いい女じゃん。紹介しろよ」

「しねぇよ、ほら行こうぜ」

　ぞろぞろと公園を出て行く彼ら。私は職場の先輩。しかも、年上。そこが一番のショック。

　日向陽はあの居酒屋の息子に違いない。でも彼は私が家庭教師として訪問したことは、もう《《忘れて》》いるんだ。

　過剰反応していたのは私。
　彼にとって私は、記憶にも残らない存在だった。

　その衝撃的な事実に、私は呆然としている。