獅子に戯れる兎のように

　――翌朝、食堂に行くと窓際の席に日向が座っていた。

　食堂のおばちゃんに和定食を注文し、気付かない振りをしてカウンターに一番近いテーブルにトレイを置く。

　日向の視線を背中に感じた。

　食堂には数名の男女が食事をしていた。みんなお一人様だ。

　コツコツと靴音がし、テーブルの上にトレイが置かれた。

「おばちゃん、珈琲下さい」

「はいよ、いつものね」

　……っ、どうしてここにトレイを置くかな。

　セルフサービスなんだから。
　トレイの回収場所はカウンターの隅にある。

「雨宮さんおはようございます。トレイはすぐに片付けます。珈琲ご一緒してもいいですか？」

　大きな声で問われると断れないということを、きっと日向は計算済みだ。

「どうぞ」

　日向はトレイを片付け、珈琲片手に席に座る。

「今日は窓際の席に座らないんですね」

　それは君が座ってたからだよ。

「もしかして、俺を避けてます？」

　正解。
　なのに同席するかな。

「俺、何か気に障ることしましたか？」

　今、目の前に座ってること自体、あり得ないから。

「日向さんこの独身寮では、男女が同席したりしないの。噂になると困るのよ。実際、もう社内で噂になってるし」

「俺と雨宮さんが？同じ部署の同僚が同席ＮＧだなんて、古臭い風習ですね。全員が前を向いて一人で食べてもつまらないでしょう」

　調理場のおばちゃんが、私達の会話を聞きながら、クスクス笑ってる。

「日向さんのいうとおり。食事は誰かと一緒に食べるから美味しいし、栄養になるの。みんな何遠慮してるんだか、ここはオフィスの社員食堂じゃない。寮なんだから、自分の家みたいに、ワイワイガヤガヤ食べればいいんだよ」

「おばちゃん、そうですよね」