小説世界に転生したのに、八年たってから気づきました

　そう言いながら、クロードの顔が近づいてくる。嘘だ。クロードがそんなこと言うはずがない。だって、クロードは同志だ。一緒にレオを守る仲間で、お兄ちゃんのような存在。だからいつだって安心して、甘えていたのに。

　顔が近づいて、彼の息が頬にかかる。

「ヤダっ」

　咄嗟に私がした行動は、拒絶だった。だって違う。クロードは好きだけど、そうじゃない。そういうんじゃない。

　クロードは予想していたかのように余裕だった。突き飛ばされたというのに、笑顔のまま、ぱっと両手を開いてみせる。まるで、これ以上は何もしないよと証明するように。

「……涙目になっているよ、リンネ」

「だ、だって」

「ごめん。驚かすつもりじゃなかったんだけど。君があまりにも馬鹿なことをしたからさ」

「馬鹿って、ひどい」

「じゃあ、どうしてレオから身を引いたんだい？」

　クロードの優しい声には、魔力でもあるのかもしれない。私は体の力が抜けてくるような感覚と共に、吐き出した。

「だって、レオに死んでほしくないんだもん！　私じゃ駄目なんだよ。レオの呪いを解けるのは、ローレンだけなんだもん」

　ローレンの名前を出してしまったことに、私はハッとした。クロードは満足げに頷き、「やっぱりそういうこと」と頷く。

「本当なの。理由は言えないけど、ローレンがレオを救ってくれるの。ふたりが互いを思いあったら、呪いが解けるって……」

「リンネには悪いけど、少なくともレオが彼女を想うことはないんじゃないかな。近寄られただけで、気分が悪くて仕方ないそうだよ」

「それは、……もっと時間をかければ」

「そんな時間、あると思う？」

　クロードのその声に、私はハッとした。