好きじゃない

自転車を押す麻木蓮、の隣を歩く私。
2キロの帰り道。
駅までは少し遠い。

「麻木くんって何部なの？」

私は気になってたことを口にする。

「部活？美術部ー」
「美術？」
「うん、美術」

麻木蓮は目線を適当なところに向けて答える。

「絵、好きなの？」
「いや？別に？」

キョトンとした顔をして私を見てきた。

「じゃあなんで・・・」

私も見返す。

「んー、・・・友達とみんなでワイワイやりたいから」

白い歯が覗く。

「そんな理由かよ」
「まーそんなもんだろ」

沈黙。

なんでこの人は私を誘ったんだろう。
マンガ借りてきてあげたから？

野良猫かよく分からないけど、いつもこのへんにいる猫。
つぶれた商店。

私はしかたなくそっちに興味を逸らす。

気持ちのいい空の下。
隣から鼻歌が聴こえてきた。

ああ、なんかCMか何かで聴いたことのある歌だ。

麻木蓮はいつもリラックスしてるというか、力が抜けてるというか。

まさに今歌ってる歌の世界観に生きてるような感じ。

突然鼻歌が終わって「あ」と麻木蓮が発言した。

「ん？」
「誤解解こうと思って。」

麻木蓮の目が私を見る。

「俺、正確に言えばあの子と付き合ってない。」
「ん？」

私は「あの子」を考える。
ああ、あの1年女子か。

「1年の子？」
「そう、実は付き合ってないよ」
「なんでー？短い期間で別れたから？」

少し緩やかな登り坂。
ペースが落ちる。

「告白されて『友達から』って返事して、数日経って『やっぱり付き合うことはできない』って言ってるだけ」

麻木蓮は少し重そうに自転車を押す。

「友達から？」
「そう、いつもそう。何も知らずに振るのは失礼だと思っちゃうから」
「じゃあ前の人も？」

前は先輩と付き合ってた。

「んー、去年の春別れて以来は誰とも付き合ってないな。今まで付き合ったの1人しかいないんだ、俺」

意外だった。

学校中のみんな、付き合っては別れてると思ってる。

「みんな勘違いしてるよ」
「まじかーすげー遊び人じゃん」

ヘラッと笑う。

「あんな二人で廊下歩かれたら勘違いするがな」
「んー、そうなのかなー」

緩々とした答え。

「そのうち私とも噂されるよ」

チラッと隣の麻木蓮を見上げる。

「まー言わせとけばいいよ」

そんな感じか。