怪事件捜査クラブ～十六人谷の伝説～

「お、思ってないです……」
「じゃあ、言っちゃお。言って楽になっちゃおうよ。ねえ、呉野ちゃん？」
「で、でも怖いです」
「だぁいじょうぶだって！　人に話せばその分気持ちが軽くなるってもんよ。でしょ？」
「で、ですが……」
「呉野ちゃんの負担、あたし減らしてあげたいっ！」
「ちょっとやめなさいよ要！　先輩はイヤだって言ってるじゃないの！」
「確かに話せば気が楽になることもあるが、無理強いは良くないと思うぞ」

　両脇から咎められて、要は密かに舌打ちをした。両脇にいるあかねと秋葉をそれぞれ交互に振り返って、

「だってもしかしたらクラブの初の活動になるかも知れないんだよ。みすみす見逃せっての？　あたし、秋葉とあかねと一緒にクラブの思い出作りたいの。青春の一ページをあかねと秋葉と作りたいのよ！　大人になったとき、バカやったねって笑い合いたいのよ！」
「要……」
「お前、そこまで俺達と……」

　あかねは要の言葉に目尻を拭った。秋葉は感動する気持ちを抑え、よしっと呟くとまっすぐに呉野を見やる。

「呉野先輩。洗いざらい吐いちまえ」
「は!?」
「ごめんなさい呉野先輩。――楽になっちゃいましょう」
「沢松、お前までっ！」

（よぉおぉおっしゃっ！）

　心の中で長めのガッツポーズを繰り出した要は、呉野の頭に手を置いた。それを呉野は叩き落とし、思い切り指を指す。

「お前ら騙されてるですっ！　吉原がそんなたまですかっ！」
「まあまあ、落ち着いて呉野ちゃん。一瞬黙ろうか？」
「黙るのはお前ですぅ！」
「ハイハイハイハイ。で、どうなのよ？」

　要は呉野の頭を強く押して席に座らせた。渾身のつっこみを文字通り力技でねじ伏せられて、呉野は盛大に頬を膨らませ、そしてついに観念した。大きく空気を吐き出して、

「分かりましたよ。言うです」

　呉野が訊いた話によれば、富山のある地方で十六人谷という怪談があるらしい。大昔、ある木こりのもとに若く美しい女が尋ねてきて、夫婦柳を切らないで欲しいと懇願した。

　男は酒に酔っていたため、空返事をし、眠ってしまった。翌朝仲間と仕事に出た際に大きくて立派な柳の木を見つける。男は了承したことなどすっかり忘れて、柳の木を一本切り倒してしまった。

　夜が来て、酒盛りに夢中になる十六人の木こりのもとに、あの若い女がやって来た。
〝約束したのに、裏切り者！〟