赤鬼と黒い蝶
【信長ｓｉｄｅ】

　明智城で自害したと思っていた帰蝶が、明智光秀庇護のもと生きていた。

　わしは合戦に明け暮れ、吉乃が産後の肥立ちが悪く重症に陥っていたことも知らず、帰蝶が落ち延びていたことにも気付かず、天下人になることだけを考えていた。

　愚かな自分を責めると同時に、わしを見据えた明智光秀の眼差しが妙に引っかかる。

　織田に勝ち誇ったかのような眼差し。
　奴は、嘘を吐いている。

　――その夜、帰蝶の寝所に向かう途中、紅と廊下で擦れ違う。

　紅は寂しげな眼差しでこちらを見つめた。

　そんな目でわしを見るな。
　心底、紅を愛しいと思っている。

　わしが欲しいのは、紅、ただ一人だ。

　だが、男として生きることを選び、側室になることを拒んだのは、紅なのだ。

　後ろ髪を引かれる思いで、帰蝶の寝所に入ると、帰蝶は畳に三つ指をつき頭を垂れた。

　このわしを待っていたのか……？

　この城から追いやった、憎むべきこの信長を……。

　――美濃国より輿入れした日のことが、走馬灯のように脳裏に過ぎる。

　腕を掴み抱き竦めると、帰蝶はガタガタと体を震わせていた。嫌がる女を抱くことは意に反し、正室とは名ばかりで一度も抱くことはなかった。

　帰蝶に拒絶されていると思ったからだ。

「帰蝶よ」

　帰蝶の腕を掴み引き寄せると、帰蝶は観念したように瞼を閉じた。

　震えることなく……。
　男の腕の中で瞼を閉じたのだ。
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