ニセモノの白い椿【完結】

「……な、何言ってんのよ。別に、どこにも行かないけど」

なんとか吐き出した声は、情けないほどに震えて。

「は？　え……？　ニューヨークは……？」

今度は、木村が訳が分からないとばかりにその目を瞬かせる。

「確かにニューヨークには行くけど、それは弟の結婚式があるからで。月曜には帰って来るし」

「結婚式？　この期に及んでそんな嘘をつくな。生田さん、物凄く思い詰めているみたいだったって。これからのこと、考えているんじゃないかって。それで、今日、ニューヨークに行くって聞いて、もしかしたら、銀行辞めるのかと……」

そこまで口にして、木村がハッとしたような顔をする。

「思い詰めてる？　これからのこと？　何、それ。誰がそんなこと――」

そして木村が大きく息を吐き、突然崩れ落ちるように玄関先にしゃがみ込んだ。
そして手のひらで自分の髪をぐしゃぐしゃっとしている。

「……やられた。完全に、やられたよ」

「え？　何？　一体、どういうこと？」

もう一度大きく息を吐いた木村は顔を上げない。
その様子が気になって、私もしゃがみ込む。

そうしたら、木村が顔を上げ、弱り切った笑みを浮かべていた。

「少しの疑いもなく信じてしまった。だって、雪野ちゃんだよ？　あの子、こんな芝居するようなタイプじゃないだろ？」

「えっ？　雪野さん？」

思わず声を上げてしまう。全然意味が分からない。

「今朝、始業時刻間際くらいに、俺の内線電話に電話かかって来て。『生田さん、今日ニューヨークに行くって言ってた』って。『かなり思い詰めているみたいだった』ってさ。雪野ちゃんが、生田さんの様子が心配だってめちゃくちゃ深刻そうに言うから、もしかしてって……。ってことは、それ全部、雪野ちゃんが考えた嘘？　いや、嘘は吐いていないんだ。ただ、上手いこと情報を切り抜きして、俺を誘導してる」

そう言うと、木村が笑い出した。

「そう言えば、雪野さんには言ってあった。弟の結婚式でニューヨークに行くって」

つい先日も、うちの支店に来ていた雪野さんと偶然顔を合わせて。『結婚式はいつになったんですか？』ってそれとなく聞かれた気がする。

「はめられたな。完全にしてやられた」

「それで木村さん、そんなつぎはぎの情報だけで、仕事放り出してこんなところに飛んできたの？」

そう問いかけると、少し目尻のあたりを赤くして私に視線を向けた。

「もう二度とあなたに会えなくなるのかもしれないと思ったら、いろいろ冷静に考える余裕なんてなくて。とにかく会いに行かないとって、頭で考える前に身体が動いてた」

そう口にした木村の目に、熱が帯び始める。