ニセモノの白い椿【完結】

「それで、一番大切なことだけれど。いつまでお世話になるかということ」

「え？　今、はっきり決められないだろう？　いいよ、状況を見て考えて行けば」

私は、木村を真っ直ぐに見て、頭を横に振った。

「こういうことは、最初にきちんと期限を決めておくべきことだと思うの」

始める時より、きっと、終わる時の方が決めるのが難しかったりすることがある。

「あのアパートに戻るのか。それとも、新しい部屋を探すか。これから決めようと思ってる。どちらにしても、ここにお世話になるのは三か月以内。それで、どうかな？　もちろんそれは”最大で”という意味で、それより早く状況が整えばその時に出て行く。私としても、あまり迷惑にはならないように急ごうとは思ってるから」

私がそう言うと、木村は難しい顔をして黙り込んだ。

「もしかして、三か月は長かったかな……？　そうだよね――」

『今日一日世話になるつもりだった』とさっき言っておいて、三か月というのは少し図々しかったかもしれない。

「いや、違うよ。長くなんかない。そうじゃなくて、本当に、三か月で大丈夫？」

心配そうに私を見る。

「うん。三か月あれば、敷金礼金も貯められると思うし。月１万でいいと言ってくれたんだもん。十分、大丈夫」

そう笑顔で答えると木村が安心したように息を吐いた。

「――分かった。あなたの気が済むようにしてくれればいい。どうしたって気を使うのは生田さんの方だろうから。じゃあ、これから三か月、よろしく」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

差し出された手を、そっと握り返す。


こうして、私と木村の、期間限定、秘密の同居生活が始まった。