戦国占姫

第十一話　将軍の女

　どっと疲れが出た。一年分の仕事を終わらせたような疲労。

　「なるほど・・・よく分かった。褒美をとらす」
　（ホッ、良かった。無事に終わった）
　退席する帝。笑顔だった。後日、役人の集合する前で、もらえるみたい。私はミツヒーデに連れられてホテルまで帰った。ホテル前では大臣がぐるぐると同じ場所を回っていた。何をしているのか分からなかったが、私の姿を見て安心していた。
　「おー、無事だったか・・・心配していたのだぞ！」
　「・・・ご心配おかけしまして申し訳ありません。無事、この通り帰ってまいりました」
　私は大臣に頭を下げた。
　「・・・まー、無事でなによりだ。帝との謁見で粗相をしなかったようだな」
　打ち首になっていないか、不安だったらしい。ホッとしていた。
　「・・・そうみたいですね。ちゃんと足がついています」
　「・・・ヒミコ様、私はこれにて、失礼します」
　「送ってくれてありがとうございました」
　「また後日、迎えにきます」
　会釈をするとミツヒーデは去っていった。

　私は部屋に戻りながら、大臣と話をしていた。
　「・・・それはそうと、何で手ぶらで帰ってきたのだ？　ご褒美はいただけなかったのか？」
　「後日いただけるみたい・・・役人達の前でね」
　みるみる大臣の顔色が変わる。真っ赤な顔。
　「・・・お、お前。いったい何をしたのだ！」
　「私はいつもの占いをしただけよ！」
　大臣は私が帝の前で粗相をしたのだと勘違いをした。
　（失礼ね）
　「・・・何を勘違いしているのか、分からないけど私は粗相なんてしていないわ。帝側から賜る品が用意出来なかったから後日となっただけよ」
　「それならいいのだが・・・くれぐれも粗相をするなよ」
　「分かってます。ご忠告ありがとうございます。それでは大臣、失礼します」
　「・・・おう」
　私は自分の部屋に入り、ドアをバタンと閉めた。
　あっ気にとられた大臣はトボトボと自分の部屋へ戻っていった。

　後日、私は「おめかし」をして出かけた。帝との謁見。執事、メイドを引き連れて参内した。護衛名目で大臣が勝手についてきた。祝ってもらうのは執事やメイドだけでいいのに・・・。これには大臣の思惑があった。帝側とパイプを作りたかったらしい。私をダシにして大臣はちょこまかと役人に挨拶をしている。こういうところが大臣のマメなところだ。こうしてコネクションを作っていく。ズル賢い猿。それがこの大臣の長所だ。人付き合いの苦手な私は尊敬をしてしまう。憎めない猿。

　帝との謁見では執事、メイド、大臣であっても塀際まで下がらないといけない。私は中央にポツリと座らされた。
　役人が書状を読む。
　金銀財宝と宝剣。この都の一角に屋敷。羽根扇子に冠を賜った。メイドや執事達は泣いている。この時代では名誉なことなのだろう。私にはサッパリ、分からない。「偉くなった」ということなのだろう。大臣まで泣いている。
　（・・・何で？）
　執事やメイドなら「私のことを誇らしく泣いてくれている」と理解できるが、何故大臣まで泣いている。理解に苦しむ。
　「・・・それとな」
　帝が私に直接言いたかったらしい。
　「特別に新たな称号を考えた。『占姫』と名づけた。これをソチに与えよう。・・・そうだな、位は護国将軍と並列だ！　皆の者、よいな」
　「ははーっ」
　私は役人達から頭を下げられている。
　「占姫」だから単なる肩書きと思っていたが、私はいきなり将軍様となってしまった。
　護国将軍・・・つまり国を守れと。
　そんなのと同格なんて無理です。私は占うことしか出来ない女です。