戦国占姫

第十六話　護南の女

　数ヶ月の旅だった。船を乗り継ぎ、やっとたどり着いた。
　その土地の領主に案内されたのは島にある御殿だった。帝が保養目的で訪れる屋敷が私の仕事場だった。
　（よし、早速仕事よ！）

　「はーっ」
　ため息しか出てこない。暇・・・。
　（・・・よく考えたらそうよね）
　この土地の領主が仕事をするのだ。私に仕事が回ってくるハズがない。「職場兼屋敷」と言われた時点で気づくべきだった。

　あまりにも暇だったので、視察をすることにした。
　その土地の領主がキチンと仕事をしているのか、お忍びで調べることにした。私が出向こうとしたのだが、ウォッカに止められた。ジンが私の代わりに情報を集めてくる手筈となる。
　（・・・適任者よね）
　ジンは忍者。これ程相応しい人材はいない。私は報告を待つことにした。
　この土地の領主は暗愚だった。
　民は飢えているのに、身ぐるみを剥ぐような重い年貢。自分だけブクブクと私腹を肥やす。怨嗟の声は武力で抑え込んでいた。民の不満は爆発寸前。打倒領主の計画が立てられているらしい。私はこの領土の長達を集めて計画を止めるように説得した。私に計画が漏れているのだ。領主側にもバレているハズ・・・。
　暴徒と化した民を鎮圧目的に殺害するだろう。見せしめとして・・・。
　長達は聞く耳を持たなかった。
　「すでにサイは投げられた」と言うのだ。
　私は無力だ。占姫の肩書きは通用しなかった。
　私は屋敷に帰り、ウォッカと作戦を考えた。
　ウォッカは稀代の軍師だった。
　バレている計画を利用して、「領主を討つ」と言うのだ。
　またしても、私は彼の駒だった。次々と駒を作り出して配置していく。領主を誘き寄せるのが私の役割。
　ウォッカが執事とメイドを使い、長達が到着するよりも早く、領主を討ち取る作戦。

　決戦の朝は静けさを保っていた。
　私達は朝焼け前に島を移動した。屋敷には藁人形を座らせておいた。私が屋敷にいると見せかけるためだ。
　ウォッカの作戦に抜かりはない。領主のいる街へ無事到着した。ジンの調査で空き家があるのが分かっていた。そこで朝が明けるのを待った。

　領主の屋敷前。
　私は一人、門の前で立っていた。門番が私を通さないからだ。
　「私は護南将軍・占姫。領主を呼びなさい。私を誰だと思っているの？　帝直属の将軍よ！　早くしなさい！」
　我慢ができなかった。門番が動かなかったので、強硬突破。テキーラが門番二人を斬り捨てた。
　次々と兵士が出てくる。
　（この屋敷のどこに隠れていたの？）
　「待て！」
　ようやく領主が奥から現れた。