戦国占姫

第五話　戦場の女

　久しぶりの布団は魔物だった。私を飲み込んで離さない。ぐっすりと安眠していた。そこに耳障りな声。
　「オーイ！　いつまで寝ている。早く起きろ！」
　（もう少しだけ・・・。後五分・・・）
　うるさいと布団に潜り込む。もっとぬくもりに包まれていたい。
　「ミツナーリ！　布団を剥がせ！」
　「ハッ！」
　その役人は大臣の命令を忠実に実行する。ためらいがない。
　「キャー、な、何？」
　布団を剥ぎ取られて、私は下着姿だった。
　慌てて、役人から布団を奪い返し、身体に纏った。
　「ち、ちょっといきなり何をするのよ！」
　「ワシがワザワザ起こしに来てやったというのに、いつまでも気持ちよさそうに寝ているお前が悪いんじゃ！」
　「そうですよ。謁見の時間に遅れたら、我々が王に怒られます」
　顔が真っ赤。二人に下着姿を見られた。恥ずかしい。私は生娘なのに・・・。
　（・・・そう言えば、そうだった）
　今日は王と会うことをスッカリ忘れていた。・・・恥ずかしいが、二人の見ている前で服を着た。私に人権などなかった。いつ殺されても仕方がない状況下ではそうするしかない。
　（・・・お、覚えてなさい！）

　二人に連れられて、王の間で床の上に座らされた。
　（ふーん、ここが王の間ね・・・）
　板の間の無駄に広い部屋。そんな印象。もっと豪華なものだと想像していた。大臣室があれだったのだから、余計にそう思えた。ここの王様は見栄を張らないことが見てとれる。
　大臣と役人の二人は壁際で座った。王が奥の部屋から現れる。
　その姿は威厳のオーラが見えるほど立派な男性。肉食恐竜のような眼光。私は草食動物のように怯えた。
　「・・・そんなに緊張することはないぞ！　気楽にしろ！」
　王様にそう言われても、ウサギのような私では無理。昨日は知らなかったから、言葉で打ち負かすなんて考えていたことは謝ります。ごめんなさい。

　「ところで、お前の所持品にこんな物があったが、これは何だ？」
　（あれは・・・）
　そこには私のタロットカードがあった。
　「それは、私の物です。返してください！」
　取り乱したように叫んだ。肉食恐竜の目の色がみるみると変わっていく。私は恐竜の怒りに触れた。
　「答えろ！　これは何だ！」
　王様は質問に答えていなかったのが、腹立たしい様子だった。私はそれを取り返すことしか考えられない。
　「それは、占いの道具よ。早くそれを返して・・・」
　「・・・ほう。それで占いとは何だ！」
　「そのカードで近い将来のことを調べられるのよ。占いとはそのことよ」
　「・・・ならば、目の前でその『占い』とやらをやって見せよ！」
　王様は従者に命令。私の目の前にタロットカードが台座と共に置かれた。その時、慌てて王の間に入ってくる者がいた。
　「王様、報告致します。ウジザーネの大軍二万が攻めこんできました。次々と砦を落とされております」
　「おのれ！　ウジザーネめ！」
　王様はどうするものかと考えていた。黙っていたが、ふと何かを思い出したように私の方を見た。
　「・・・面白い！　絶望的なワシの命運を占って見せよ！」
　「・・・いいわ！　見せてあげる。私の占いの力をとくとご覧あれ！」
　私にとっては、ここが戦場。王様の気分次第で、私の命は消える。最期になるかもしれない占いに、私はすべてをかける。普段はしないパフォーマンスをした。
　カードを宙に舞わせる。右手から左手へ。受け取りシャッフル。左手から右手へマジシャンさながらのパフォーマンス。本当はそんなことをしなくても、占いはできる。最期になるかもしれない占いが、私にそうさせた。王様も周りの部下達も言葉を失ない、黙ってそのカードの舞いを眺めていた。