戦国占姫

第八話　代理の女

　屋敷に一際、目立つ男。頭が眩しい。
　私は王様に願い出て、彼を執事の一人にしてもらった。王様が遊びに来る時、彼のお茶を振る舞うのが、定番となる。王様もお茶に満足している様子。茶菓子もリキュールが季節に合わせて変えた。
　なかなか、お茶の世界は奥が深い。彼を紹介してくれた猿に感謝。
　（猿顔の大臣だった。・・・ごめんなさい）

　私は執事達にコードネームを名乗らせている。セーンはリキュール。他の執事には「ウォッカ」、「ジン」、「テキーラ」と名乗らせている。主人の私が偽名の「ヒミコ」を名乗っているのだから、本当の名前は名乗らせないことにした。その内、彼らも慣れるだろう。

　ある時、王様が「都に遊びに行く」と言うので同伴。執事達も私の護衛として連れていくことにした。
　馬車に乗り込み出発。
　（本当に遊びに行くのだろうか？）
　私は頭に「？」マークが付いていた。王様の馬車には、まるで都に攻め込むような鎧兜を被った兵士達。護衛にしては物々しい。私の馬車は執事達が周りを警戒しているだけだ。
　私は気づいてしまった。
　時の人となってしまった王様の「首」がワザワザ出向いてくれるのだ。待ち伏せしていればいい。まるで鴨がネギを背負ってくるようなもの。ハンティングするだけだ。
　（私はバカだ。もう少し早く気づいていれば・・・）
　馬車はもう動き出している。都に着くか、襲撃されるまで止まることはない。
　（そうだ）
　私にはアレがあるではないか！　私の力。早速、占うことにした。私の横にいる大臣の運勢を占った。結果は・・・。

　馬車は峠に差し掛かった所だった。峠の茶屋で休憩することになった。
　（ふー。疲れた）
　私は不意に馬車から降りた。
　その時、木の影が動いた気がした。
　（な、何？）
　「覚悟ー！、ノブナーガ」
　複数の刺客が現れた。一斉に武器を構え、次々と襲ってくる。
　私は逃げようと慌てて転んだ。頬被のせいだ。よく周りが見えない。王様から「都に着くまではそうしていろ」と言われていた。
　（痛い！）
　刺客は何故か私を目標に襲ってきた。王様からは「何が起きても声を出すな！」と言われていた。声が漏れそうだったが、必死にこらえていた。
　刺客は私を王様と勘違いしている様子。
　執事と大臣が応戦したので、難を逃れた。
　（こういうことだったのね・・・）
　王様は私を身代わりにした。普段、王様の使っている馬車に私を乗り込ませ、私の馬車に王様が乗っていた。
　（都に着くまでに、何回襲われるのだろう？）
　占いでは小アルカナが多かったので、「日常的な不運」と出ていた。
　（戦国の世ではこれが日常なのね・・・）
　なんて所に来てしまったのだろう。
　私はまるで悲劇のヒロインであった。
　（お願いだから早く都に着いてよ・・・）
　その後も何度も襲撃された。その度、恐怖で顔が青ざめる。運がいいのか？　悪いのか？　私はまだ生きています。