きみに ひとめぼれ

お土産屋さんを回って、各々トイレに行ったり飲み物を買いに行ったりしていた時だ。

私も飲み物を買って集合場所に戻ると、もう勝見君はそこにいて、一人で空を見上げていた。

背筋が伸びて、いつもより背が高く見えた。


＿＿ここで二人きりって、ちょっと気まずいな、何話していいかわかんないし。

　　「あの日のあれってどういう意味？」って聞く？



あの放課後のことを意識してしまうと、なかなか近づけなかった。

でもふと、勝見君が背負っているリュックに妙なものを見つけた。


＿＿何だろう、あれ。


クリーム色の三角形に、真ん中はほんのり黒い。

気になってゆっくり近寄る。

それが何か認めたとき、体がぞくりとなった。



生八つ橋が、勝見君のリュックに張り付いてる。



何とも奇妙な光景だった。

もしかして、さっきお店で試食しまくってた時に、何かの拍子で誤ってくっついたのかな……。


生八つ橋に引き付けられてゆっくりゆっくり歩みを進めると、急に勝見君が振り返った。


「わあっ」と同時に驚きの声が出た。


「なになに、どうしたの？」


　勝見君が何事かと慌てて聞いてきた。


「あ、あの、あの……」


いろんなことが頭の中で混乱していて、言葉が選べない。

私はあわあわするだけだった。

でも、私の人差し指が、きちんと勝見君に伝えたいことを伝えていた。

勝見君はその指先が指し示すものを見つけて、「ああ」とおかしそうな声を出した。


「だまされた？」

「へ？」

「すごいだろ。生八つ橋の食品サンプル」

「え？　食品サンプル？」


「そうそう、ニセモノ。でも超リアルじゃない？

　触った感じもまさに生八つ橋」


「触ってみ」という風に、勝見君はリュックを私の方に向けた。

指で撫でるように触ると、ざらっとした表面の質感も、もちっとした感触まで生八つ橋そのものだった。

「すごいだろ」と得意げに笑った。

私も苦笑いを返す。

勝見君がこういうのを買って付けるって、なんだか意外だった。


「坂井さんは園田に続いて二人目だよ、騙されたの」


にっと笑う勝見君に、私は不服の表情を作って反論した。

だって、私はこんなに胸が苦しいのに、何で勝見君は……


「何でこんなのつけてるの？」

「ん？　何でって……何となく気に入ったから？」


勝見君はさも当たり前のように、不思議そうに笑って言った。

でも私は納得いかない。

こんなものを、「何となく気に入った」で買うだろうか。


「勝見君って、衝動買いとかするんだ」

「え？　なんか、怒ってる？」

「別に怒ってないよ」


困ったなという顔で、勝見君は苦笑いをしている。

苦笑いをするときも、勝見君は目尻を下げる。

だから、困っているのに普通に笑って見える。

そう見えるもんだから、私の方も、何がおかしいのよ、と余計腹が立つ。


「衝動買いって……

　俺だってそんなめったにしないけど、でも、そういうことってたまにあるじゃん。

　何となく好きっていうか、直感というか……」
　


そこで勝見君の言葉が切れた。




「……一目惚れ？」




　その言葉にドキッとして思わず勝見君を見た。




＿＿一目惚れ……。



「んー難しいな。理由になってない？　

　とにかく、なんでつけてるのかと言われたら、自分がいいと思ったものは良いからなんだよ。

　　別に理由なんかない」



勝見君はそう言い切って満足そうだった。

でも、私はその答えが能天気すぎて、悔しかった。

悔しくて、意地悪なことを聞いた。



「勝見君はいつもそうやって、「何となく」ってふらふらしてるの？」


「え？」と勝見君が静かに問い返す。


「何となく声かけたり、何となく数学教えてくれたり、何となくシュートしてみたり……」



　＿＿何となく抱きしめたりするの？



それはさすがに言えなかった。

ただでさえ、こんな駄々っ子みたいなことを言っているんだから。

こんな姿で、目を合わせることはできなかった。

顔も見られない。

でもわかってる。

きっと勝見君は困っているだろう。