溺愛音感

美湖ちゃんとヨシヤは、幼馴染で、高校までは一緒の学校。
しかもずっと一緒のクラスで、もはや家族のような関係らしい。

ワイワイと言い合う二人に、ミツコさんは「いつものことだから」と呆れ顔でわたしに目配せする。


「夫婦喧嘩は放っておきましょ。そう言えばカレーは成功した？」

「あ、はい……ちょっと失敗したけど、なんとか」

「イケメンのカレシ、喜んでくれた？」

「はい。美味しいって言ってくれました」

「よかったわねぇ……頑張った甲斐があったわねぇ」

「ミツコさんのおかげです」

「ちがうわ。ハナちゃんの努力の賜物よ。今日はコロッケのレシピ、持って帰る？」

「でも、さすがに揚げ物は難しいんじゃ……」

「大丈夫。このレシピは、油で揚げないのよ。電子レンジとフライパンさえあればＯＫ」


カレーを美味しいと言ってくれたマキくんの顔を思い出す。


（マキくん……コロッケも、作ったら食べてくれるかな？）

「それなら……」

「そう言うと思って、用意しておいたのよ！　じゃーんっ！」


ミツコさんは、エプロンのポケットから、レシピを書いた紙を取り出した。
なんと、今回は三枚セットで、じゃがいものほか、枝豆やかぼちゃを具材にしたレシピも書いてある。


「下ごしらえとか、加熱時間とかはちょっとずつちがうけれど、基本は一緒だから、応用するのは簡単よ。野菜は、旬のものが栄養もあるし、美味しいの。レシピと一緒に覚えるといいわ」

「はい……明日にでも、挑戦してみます」

「わからないことがあったら、いつでも訊いてね？」

「ありがとうございます」

「まずは味見からね！」


すでにミツコさんが作ってくれていたひと口大のコロッケをオーブンレンジで温め直し、お皿に山盛りにする。

今夜はオーソドックスにケチャップとウスターソースを混ぜたソースだけれど、トマトソース、しょうゆやチリソースなども合うらしい。

具材だけでなくソースを変えれば、飽きずに食べられると、ミツコさんはレシピに書き加えてくれた。

ミツコロッケは、カレー同様にいくらでも食べられそうなほど美味しい。

ヨシヤと美湖ちゃん、そしてわたしの三人は、三十分もかからずに山盛りのコロッケを平らげた。


「はー、美味しかった！　満腹なので、お皿洗いまーす！」


美湖ちゃんは、最後の一個を食べ終えると、立ち上がって宣言した。


「いいわよ、そのままで。あとで片付けるから」

「いいえ、ダメです！　ミツコさん！　食べた分、動かないと！　わたし、夏になると食欲が増すタイプなんで、いまから調整していかないと、ステージ衣装が着られなくなっちゃうんですよっ！」


美湖ちゃんの鬼気迫る表情を前にして、ミツコさんが折れた。


「じゃあ、お願いしちゃおうかしら」

「わたしも！　手伝います」


すかさず、わたしも美湖ちゃんに便乗する。

皿洗いくらいじゃ、お礼にもならないくらい、ミツコさんにはお世話になっている。

美湖ちゃんと二人、あらかた片付け終わったところで、間延びしたチャイムの音がした。


「あら、誰かしらね？」