溺愛音感

「こ、こんばんは！　すみません、お忙しいのに……それ、持ちますっ！」


駆け寄って手を伸ばしたが、ひょいっとかわされる。


「大丈夫。ヴァイオリニストの大事な腕に何かあったら、ヨシヤに叱られちゃうわ」

「あの、どうぞ中に……」

「寝てるんでしょう？　起こしちゃいけないから、ここでいいわよ。風邪？」


中へと促すわたしに首を振り、玄関先に段ボール箱を置いた。


「あの、風邪じゃ、ないんです、けど……」


ここまで来てごまかすのも白々しいが、勝手にしゃべるわけにもいかない。
もごもごと要領を得ないわたしに、ミツコさんは「わかっている」と言うように頷く。


「忙しい人だものね。ゆっくり休んで、栄養のあるものを食べて、元気になってもらいましょ。ヨシヤの育ち具合を見ればわかると思うけれど、我が家の病人食は効き目抜群よ！　まずは、スープから説明するわね？」


段ボール箱の中には、密閉式の保存袋や容器がいくつもある。

ミツコスープは、密閉式の保存袋に入っているカット野菜を煮て、鶏がらスープの素、レモン汁、塩コショウを加えるだけ。

チーズ粥ミツコバージョンは、炊飯器の内釜に書かれている「お粥」の水加減で一合炊き、お鍋で別の容器に入っているチーズや牛乳と混ぜて、黒コショウをふるのがオススメ。

食欲がないときのためにと、食べやすい大きさに切った桃もある。


「それから……水分補給はとても大切だけれど、あまり冷たいものばかり飲むと身体が冷えてしまうから、ハーブティーを試してみて？」


プラスチックのケースにぎっしり入っているのは、小さな緑の葉っぱたちだ。


「葉っぱを入れて、熱湯を注ぐだけ。簡単でしょう？　抗菌、抗ウイルス作用に、リラックス効果もあるのよ？　そのままでも飲みやすいけれど、紅茶とブレンドしても美味しいわ」

「こんなにたくさん……ありがとうございます」

「どういたしまして。作り方を書いた紙も入れてあるけれど、わからなくなったらいつでも電話してね？」


説明を終えたミツコさんは、さっさと玄関を出て行こうとする。


「え、あのっ！　ミツコさん、お金っ……」


代金を支払いたいし、せめてお茶の一杯でもと呼び止めるわたし、ミツコさんは「いいの、いいの」と笑い、何かを思い出したように「あ」と声を上げた。


「そうそう、肝心な話を忘れるところだったわ！　病人を置いて、家を空けるのは心配でしょう？　電話かメールをくれたら、ヨシヤに配達させるから、必要なものがあれば遠慮なく言ってね？　商店街の魚屋さんとかお肉屋さんとかの品も配達できるし、日用品だってかまわないわ」

「でも……」

「困った時はお互いさまよ。お大事に」


引き留める間もなく、パタンっとドアが閉まる。


（……お礼、今度絶対にしよう）


ミツコさんには、お世話になりっぱなしだ。
改めて、何かお礼をさせてもらおうと心に決め、さっそく料理に取り掛かることにした。